El 28 de mayo de 2014, lo que parecía una tarde cualquiera en un McDonald’s de Zhaoyuan, en el noreste de China, se convirtió en una escena de violencia extrema que daría la vuelta al mundo.
Wu Shuoyan, una mujer de 37 años, madre de un niño de siete, había entrado al restaurante simplemente para esperar a su familia. Trabajaba cerca, en una tienda de ropa dentro del mismo centro comercial. Nada en su rutina hacía presagiar lo que estaba a punto de ocurrir.
Mientras esperaba, un grupo de unas seis personas irrumpió en el local. No eran clientes. Comenzaron a predicar en voz alta, afirmando ser misioneros cristianos. Su actitud pronto llamó la atención de todos los presentes.
Lo que empezó como un discurso religioso pronto escaló. Los individuos comenzaron a exigir los números de teléfono de los clientes. No era una invitación: era una orden.
Wu Shuoyan se negó. Y esa simple negativa fue suficiente para que todo estallara.
En cuestión de segundos, el grupo se volvió contra ella. La empujaron al suelo y comenzaron a golpearla con objetos, incluyendo fregonas. Le lanzaron una silla. Varias personas la pisotearon brutalmente mientras gritaban que era un “demonio” y que debía morir. Nadie intervino.
Las amenazas eran claras: cualquiera que intentara ayudar sería el siguiente.
En pocos minutos, Wu Shuoyan pasó de estar sentada tranquilamente a morir en el suelo de un restaurante. Fue trasladada a un hospital, pero falleció una hora después.
El crimen fue grabado. Las imágenes se difundieron rápidamente a nivel internacional. Y con ellas, un nombre que muchos escuchaban por primera vez: la Iglesia del Dios Todopoderoso.
Relámpago Oriental: el origen de la secta
La organización responsable del asesinato no era un grupo aislado. Se trataba de una secta conocida como Relámpago Oriental, fundada en China a principios de los años 90.
Su creador, Zhao Weishan, había formado parte de movimientos cristianos clandestinos en la China rural. Pero su ascenso real comenzó tras conocer a una joven llamada Yang Xiangbin.
Yang era una mujer con antecedentes de problemas psicológicos, que atravesaba una crisis tras fracasar en el acceso a la universidad. Su familia, buscando ayuda, la llevó a una iglesia donde conoció a Zhao.
Lo que ocurrió después definiría el nacimiento de la secta.
Zhao comenzó a interpretar las visiones y comportamientos de Yang como manifestaciones divinas. Con el tiempo, afirmó que ella no solo era una profetisa, sino la reencarnación de Jesucristo en la Tierra.
Yang Xiangbin pasó de ser una joven vulnerable a convertirse en el centro de una nueva religión, y juntos fundaron la Iglesia del Dios Todopoderoso, construida sobre la idea de que Cristo había regresado en forma femenina y que una nueva era espiritual había comenzado.
La Iglesia describe la historia humana como el «plan de gestión de Dios de seis mil años», dividido en tres etapas: la Era de la Ley, cuando Dios, como Jehová, guió a Israel; la Era de la Gracia, cuando Dios, como Jesucristo, salvó a la humanidad, pero no erradicó su naturaleza pecaminosa; y la Era del Reino, inaugurada en 1991, cuando Dios, en su encarnación actual como Dios Todopoderoso, revela la plenitud de la verdad y obra para liberar a los seres humanos de su pecado.
Crecimiento, violencia y prohibición
El movimiento creció rápidamente, especialmente en zonas rurales donde la presencia del Estado era más débil. Para mediados de los años 90, el gobierno chino ya lo había catalogado como secta peligrosa y lo había ilegalizado.
Pero la prohibición no detuvo su expansión. A lo largo de los años, la Iglesia del Dios Todopoderoso ha sido vinculada a múltiples incidentes violentos. Se han documentado agresiones, secuestros y asesinatos de personas que se negaban a unirse o colaborar con el grupo.
Sus métodos de captación también han sido ampliamente criticados: manipulación emocional, aislamiento, control psicológico e incluso el uso de relaciones personales para atraer nuevos miembros.
El asesinato de Wu Shuoyan no fue un caso aislado. Fue, más bien, el más visible. Y también el principio del fin para la secta.
Sus miembros se consideran poseedores de la «verdad última», dueños de la «religión verdadera», de una «buena nueva» que los «poseídos por el mal» no pueden ver: que Jesús ya está de regreso, es mujer, y solo le regalará el cielo a unos pocos: los que crean en ella.
El evangelio se extendió a través de China continental y rápidamente a Hong Kong, Taiwán, Corea, Japón, Estados Unidos, Canadá y muchos otros países y regiones.
El culto se sostiene por los diezmos que deben pagar sus creyentes como «membresía», ascendente a unos US$320 mensuales y son adoctrinados en la creencia de que a mayores donaciones, más grandes serán los privilegios en el Paraíso.
Otras acciones de la secta
Esta secta, que en China sigue llamándose Relámpago Orienta (Eastern Lightning), fue prohibida en su país.
Del 30 de octubre al 10 de noviembre de 1998, dos presuntos miembros cometieron una serie de asaltos y robos en los condados usando cuchillos, postes de acero y cal en polvo. Golpearon, apuñalaron, cegaron y robaron a 9 personas durante un período de 12 días, supuestamente por negarse a unirse a la iglesia o aportar fondos a la misma.
En 2002 fue acusada de orquestar una campaña de secuestros simultáneos en varias ciudades para capturar a treinta y cuatro líderes de la Fraternidad Evangélica de China (CGF).
En 2012, las autoridades los acusaron de causar disturbios e incluso crímenes en toda China al creer que el mundo se iba a terminar.
Y en 2014 fue el ataque mortal en el McDonalds.
Los atacantes fueron arrestados e identificados por el gobierno como miembros de la secta. Pero el culto alegó que el asesinato había sido cometido por «psicópatas» que no tenían nada que ver con ellos. Durante años, además negaban las acusaciones de asesinatos, mutilaciones y disturbios que tanto el gobierno chino como organizaciones de derechos humanos han atribuido a sus fieles.
En 2019, una organización estadounidense de derechos humanos informó que cientos de sus miembros habían sido torturados hasta la muerte. Desde entonces, muchos de sus miembros han sufrido el mismo trato, siendo enviados a campos de reeducación y prácticamente desaparecidos de China. Sin embargo, esto no parece haber afectado significativamente la capacidad de la iglesia para reclutar nuevos miembros.
El culto fue totalmente repudiado en China entonces y los miembros del ataque fueron presos.
A pesar de la represión en China, la organización no desapareció. Zhao Weishan y Yang Xiangbin habían huído a Estados Unidos en el año 2000, estableciendo su base en Nueva York. Desde allí, la secta ha continuado operando y expandiéndose, especialmente a través de internet.
Hoy en día, la Iglesia del Dios Todopoderoso produce contenido audiovisual, películas y campañas de propaganda dirigidas tanto a creyentes como a potenciales reclutas. Su presencia en plataformas digitales es constante.
Sin embargo, hay algo extraño. A pesar de ser la figura central de la religión, Yang Xiangbin prácticamente ha desaparecido. No hay apariciones públicas ni entrevistas. No hay confirmación de su estado actual.
Es como si la mujer que una vez fue considerada la encarnación de Cristo hubiera sido borrada.
El misterio de Reddit
En 2021, una historia inesperada comenzó a circular en internet.
Una cuenta de Reddit, bajo el nombre de usuario /u/yang_xiangbin, publicó un mensaje en el que afirmaba ser la verdadera Yang Xiangbin.
Lo que escribió fue inquietante.
Según la publicación, nunca creyó en la secta. Afirmaba haber sido manipulada por Zhao Weishan en un momento de vulnerabilidad, enamorada de él y posteriormente utilizada como figura divina contra su voluntad.
Describía una vida de control absoluto, aislamiento de su familia y deterioro mental. Aseguraba vivir en Estados Unidos, bajo vigilancia constante, temiendo represalias si intentaba escapar.
Sus mensajes continuaron durante meses.
En ellos hablaba de un matrimonio sin amor, de miedo constante, de deseos de huir… incluso de querer la muerte de su propio marido. También pedía ayuda indirectamente, dejando entrever que estaba atrapada.
Y luego, desapareció.
En 2022, la cuenta dejó de publicar. Desde entonces, no ha habido ninguna actividad.
La gran pregunta es inevitable: ¿era realmente Yang Xiangbin? No hay forma de confirmarlo.
Algunos detalles encajan con la historia conocida. Otros presentan inconsistencias. También existe la posibilidad de que todo fuera un elaborado engaño. Pero la constancia, el nivel de detalle y la coherencia emocional de los mensajes hacen difícil descartarlo como una simple broma. Si fue una ficción, fue una muy elaborada.
Pero tanto Zhao Weishan como Yang Xiangbin han llevado una vida muy reservada desde que se mudaron a Estados Unidos, hasta el punto de que sus nombres no aparecen en ninguna de las publicaciones ni vídeos actuales de la iglesia. Por lo que es más raro aún esas publicaciones.
Un misterio sin resolver
Hoy, tanto la historia de la cuenta de Reddit como el paradero real de Yang Xiangbin siguen envueltos en incertidumbre.
La Iglesia del Dios Todopoderoso continúa existiendo. Sigue reclutando y operando en las sombras a cientos de fieles cada año. Y la figura que una vez fue presentada como la reencarnación de Cristo permanece en silencio.
En los últimos años, la iglesia incluso se ha vuelto activa en sitios web como Reddit, reclutando miembros de subreddits religiosos con el pretexto de invitar a otros a unirse a sus estudios bíblicos a través de Facebook o WhatsApp. Suelen usar nombres que suenan femeninos y se sabe que reclutan principalmente a mujeres de mediana edad, pero no discriminan. En toda China, se sabe que utilizan tácticas coercitivas, como entablar una amistad antes de comenzar el reclutamiento, e incluso se sabe que utilizan el sexo como táctica para atraer a otros a su causa.
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