«Bella in the Witch Elm» (Bella en el olmo de las brujas). Un misterioso caso

Este es uno de los misterios más terroríficos de Inglaterra. Es como algo arrancado de las páginas de un libro de Agatha Christie … excepto por un pequeño problema: no hay final. El caso ha quedado sin resolver durante 70 años… pero alguien (o algo) no permitirá que el pueblo olvide.

El misterio comenzó en 1943, cuando cuatro chicos vivieron la pesadilla de todos los niños. El escenario: el pueblo rural antiguo de Worcestershire, Inglaterra en la década de 1940. El grupo de amigos estaban explorando la propiedad de su vecino, el espeluznante viejo Hagley Hall, con la intención de hacer un poco de caza de aves. Encontraron un árbol que parecía un lugar prometedor para encontrar un nido o dos, y subieron a él, pero lo que encontraron en el interior del tronco era mucho más horrible que un nido de pájaro: se trataba de un cráneo. Al principio, trataron de convencerse a sí mismos de que era de un animal que había muerto mientras vivía en el interior del árbol, aunque después de un examen más detenido, se dieron cuenta de que tenía dientes y pelo, era indudablemente humano. Asustados, hicieron un pacto para mantener su descubrimiento en secreto, ya que estaban allanando la propiedad de su vecino, después de todo.

No pasó mucho tiempo antes de que uno de los chicos más jóvenes no aguantara la presión, y confesó sobre el cráneo de sus padres. El trío regresó al árbol y encontró no sólo un cráneo, sino un esqueleto casi completo, un zapato, un anillo de matrimonio, y algunos trozos de ropa. Las autoridades fueron avisadas, y de la investigación se encontró una mano cercenada enterrada cerca del árbol, así como un fragmento de tafetán en la boca de la calavera. Los restos fueron enviados para su análisis forense, que reveló que la víctima había sido una mujer. Ella había muerto hacía unos 18 meses, probablemente había muerto por asfixia (del tafetán) y que había sido colocada en el árbol poco después de su muerte (no habría encajado en el interior del tronco después de rigor mortis). No había otras pistas en cuanto a su identidad, y no había pruebas para seguir adelante. Además, dado que Inglaterra estaba en la lucha de la Segunda Guerra Mundial y la tecnología forense faltaba, había poca esperanza de encontrar alguna pista.

Pero eso es sólo el comienzo de la rareza. En 1944, una prostituta reportó una posible segunda víctima, afirmando que la mujer en el árbol era un prostituta llamada Bella que desapareció en 1941. Fue poco después de que un extraño graffiti apareció. Originalmente era aerosol pintado sobre una pared en los alrededores de Birmingham, pero periódicamente desde entonces, se ha garabateado en la Wychbury Obelisk. Nadie sabe quién escribió el mensaje original, o cuántas personas han escrito el mensaje después, pero siempre dice lo mismo: «¿Who put Bella in the Witch Elm? (¿Quién puso a Bella en el olmo de la «bruja»?).

En los 70 años desde que se descubrió el cuerpo, ha habido sólo un prometedor sospechoso: un hombre llamado Jack Mossop. El primo de Mossop, 10 años después de que el cuerpo fue descubierto afirmó que Jack le había dicho algo antes de que el cuerpo fue descubierto que le llevó a creer que él pudo haber estado presente en su asesinato. De acuerdo con el primo, declaró que su primo se encontró con un amigo llamado van Ralt para tomar una copa en un pub cercano. Dijo que van Ralt tenía una mujer sin nombre con él. Esta mujer presuntamente se emborrachó y perdió el conocimiento, y para darle una lección, Mossop y van Ralt la pusieron en el árbol, de modo que cuando se despertó ella se asustó. El primo afirmó que Mossop murió antes de que el cuerpo fue discubierto. La historia de Mossop es rechazada por la mayoría, pero es una de las pocas pistas sólidas el caso ha tenido nunca.

El caso deja tras numerosos misterios: ¿quién era Bella, y cómo terminó en el árbol? ¿Quién escribió el graffiti? Y, sobre todo, ¿Se sabrá algo más algún día?