MH370 de Malaysia Airlines, el mayor misterio aeronáutico del siglo XXI

El 8 de marzo de 2014, el vuelo MH370 de Malaysia Airlines partió del aeropuerto de Kuala Lumpur (Malasia) con destino a Beijing (China). Un rutinario vuelo de alrededor de seis horas desencadenó el mayor misterio de la historia de la aviación moderna. El avión desapareció junto a las 239 personas que estaban a bordo.

El vuelo despegó de Kuala Lumpur a las 00:41 hora local del 8 de marzo de 2014 y estaba programado aterrizar en Pekín a las 06:30 del mismo día. Se comunicó por última vez con los controladores aéreos a las 01:21 horas, y perdió el contacto por radar con el Centro de Control de Tránsito Aéreo de Subang (Malasia) a las 02:40, una hora y cincuenta y nueve minutos después de despegar. En ese momento, el avión acababa de adentrarse en el espacio aéreo vietnamita; sin embargo, este país negó que el vuelo hubiera establecido contacto alguno con el control aéreo.

Tras informaciones no oficiales filtradas a los medios de comunicación hablan de que a las 03:40 horas, el avión fue detectado por el Ejército de Malasia sobre la isla de Pulau Perak, en pleno estrecho de Malaca. El jefe de la Fuerza Aérea de Malasia afirmó que el radar militar mostraba que después de desaparecer de los radares, la aeronave realizó un giro bruscamente en dirección suroeste, en dirección hacia la Isla de Penang y luego voló en dirección noroeste por el estrecho de Malaca hasta las 2:22 de la madrugada cuando desapareció por completo.

El avión no transmitió ninguna señal de socorro, de indicaciones de mal tiempo o de problemas técnicos antes de desaparecer de los radares.

El piloto al mando era Zaharie Ahmad Shah, de 53 años, con 18.365 horas de vuelo, y el copiloto era Fariq Abdul Hamid, con más de 2.763 horas de vuelo.

Búsquedas, hallazgos y costes

Las primeras búsquedas se centraron en el mar de China Meridional, pero se trasladaron al estrecho de Malaca y al océano Índico. El área de búsqueda se amplió para abarcar el océano Índico al suroeste de Australia y un arco al norte que incluye el sudeste asiático y Asia central.

Entre el 18 de marzo y el 28 de abril, se buscó en más de 4.600.000 km². La División de Investigación de Accidentes Aéreos del Reino Unido (AAIB) concluyó que el vuelo se estrelló en una zona remota del océano Índico, a 2.500 km al suroeste de Australia.

El 6 de abril, un barco australiano detectó varios pitidos acústicos, posiblemente provenientes de la grabadora de vuelo del Boeing 777. Los últimos pitidos se escucharon el 8 de abril, sugiriendo que la grabadora estaba al final de su vida útil. Se realizaron más búsquedas sin éxito con un submarino robótico.

Durante los siguientes 18 meses, se encontraron 26 restos en las costas de Tanzania, Mozambique, Sudáfrica, Madagascar y Mauricio. De estos, solo 3 fueron identificados como procedentes del vuelo 370, y otros 17 probablemente provenían del avión.

El 17 de enero de 2017, los gobiernos de Malasia, Australia y China cancelaron la búsqueda. El informe final de la ATSB (División de Investigación de Accidentes Aéreos de Australia) del 3 de octubre de 2017, cifró el coste total de la búsqueda submarina en 155 millones de dólares y redujo la ubicación del accidente a un área de 25.000 km².

En enero de 2018, Ocean Infinity, una empresa privada, reanudó la búsqueda. A pesar de ampliar el área de búsqueda a más de 112.000 km², la operación concluyó sin éxito el 9 de junio de 2018.

Informe final y teorías sobre la desaparición

En julio de 2018, el gobierno de Malasia emitió su informe final. Se consideró extremadamente improbable que se tratara de un mal funcionamiento mecánico y puso de manifiesto que se manipularon los controles deliberadamente para que la aeronave saliera de su ruta. Sin embargo, concluyó que el equipo de investigadores es «incapaz de determinar la verdadera causa de la desaparición del MH370».

A más de diez años del hecho, la falta de evidencias alimenta una amplia gama de teorías sobre la pérdida de las 239 vidas a bordo, que incluían 12 tripulantes, 153 ciudadanos chinos, 38 malasios y pasajeros de otros doce países.

Teorías destacadas:

• Suicidio del Piloto: La hipótesis más aceptada sugiere que el capitán Zaharie Shah habría despresurizado la cabina, causando la muerte por hipoxia de todos a bordo antes de estrellar deliberadamente la aeronave en un lugar remoto. Sin embargo, el informe oficial descarta cambios significativos en el comportamiento de Shah.

• Fallo Catastrófico: Un incendio en la cabina, el compartimiento de carga, o en otra parte a bordo.

• Ataque Terrorista/Secuestro: Surgió por el hecho de que dos pasajeros iraníes viajaban con pasaportes robados. Otra variante es el robo del avión por extremistas para cometer futuros atentados (aterrizando en un lugar seguro y resguardándolo).

• Derribo Accidental: El comentarista Rush Limbaugh especuló que el avión pudo haber sido derribado. Un funcionario de defensa de Malasia lo consideró «altamente imposible», ya que fue considerado un avión «amigo» por el radar militar.

• Ciberataque: Piratas informáticos habrían cambiado la velocidad, dirección y altitud mediante señales de radio enviadas al sistema de gestión de vuelo. Boeing ha descartado esta posibilidad.

• Teorías Conspirativas: Involucran un agujero negro, extraterrestres, viajeros en el tiempo o el traslado a otra dimensión.

A pesar de la incertidumbre, la hipótesis de que el propio piloto de la nave o los dos secuestraron el avión para suicidarse en el mar es la más aceptada para explicar el rumbo errático y la misteriosa desaparición.