¿Qué misterio esconde la isla de Barsa-Kelmes?
Barsa-Kelmes fue en su día la isla más grande de su territorio. La isla, de 23 km de largo y 7 km de ancho, era en su mayor parte estéril y con escasa vegetación. Su aislamiento geográfico y sus duras condiciones la convertían en un lugar inhóspito para los seres humanos, lo que contribuía al misterio y al folclore que la rodeaba. Sin embargo, el destino de la isla estuvo ligado al mar de Aral, que se ha ido reduciendo considerablemente con el paso de los años. A medida que el mar se reducía, Barsa-Kelmes se expandió y acabó transformándose en una península que luego se integró en las vastas estepas de Kazajstán. Hoy, la isla, que antaño estaba aislada, es una parte desolada de la árida región del mar de Aral, creca de Rusia.
El nombre kazajo de la isla se traduce como "Isla sin retorno", y tiene sus raíces en antiguos cuentos populares. Los kazajos nativos de la zona cuentan historias de familias enteras que desaparecieron en la isla sin dejar rastro, y leyendas sobre personas que pasaron un día en Barsa-Kelmes solo para descubrir que habían pasado décadas para quienes no estaban allí.
Otros cuentos hablan de caravanas y grupos que desaparecen misteriosamente después de llegar a la isla, lo que aumenta su inquietante reputación. Las leyendas locales también hablan de criaturas extrañas que habitan la isla. Desde serpientes marinas gigantes hasta criaturas monstruosas con cuellos alargados. Estos cuentos consolidaron aún más el estatus de Barsa-Kelmes como un lugar que se debe evitar. Pero la más escalofriante de las historias giraba en torno a un lagarto prehistórico, que supuestamente se alimentaba de las almas desafortunadas que se encontraban allí. En un artículo publicado en 1959 se habla de un encuentro con un pterosaurio vivo.
En una carta del mecánico de barcos Timur Dzholdasbekov, escrita a finales de los años 80, se describe cómo durante su viaje a la isla descubrió “una especie de base militar” y, cuando regresó al día siguiente, no encontró ningún edificio en el mismo lugar.
En 1991, se planeó una gran expedición científica para ir allí, pero la URSS se desmoronó, lo que frenó los planes. La inquietante historia de la isla la convirtió en un terreno fértil para las teorías de conspiración modernas, especialmente durante la segunda mitad del siglo XX. Los informes de actividad paranormal, incluidos misteriosos accidentes aéreos y avistamientos de ovnis, convirtieron a la isla en el mismísimo "Triángulo de las Bermudas" de Asia Central. Estas teorías conspirativas se alimentaron con publicaciones como la revista soviética “Tekhnika Molodyozhi”. La revista publicaba historias apasionantes sobre la isla, incluidas historias de distorsiones del tiempo, mal funcionamiento de las brújulas y avistamientos de ovnis. Estos relatos a menudo contaban con el respaldo de los pescadores locales, lo que avivó aún más la fascinación del público por Barsa-Kelmes.
A la intriga de Barsa-Kelmes se sumaron los informes sobre la existencia de una base militar soviética oculta en la isla. Estas afirmaciones sugerían que la Unión Soviética estaba llevando a cabo operaciones de alto secreto allí. Si bien estos informes nunca fueron confirmados, han agregado otra capa de misterio a la isla. Lo que sí se sabe es que los soviéticos tenían una instalación secreta para experimentos de guerra biológica en el mar de Aral. Si esta instalación estaba ubicada en Barsa-Kelmes sigue siendo tema de especulación. De todas formas, estas teorías sólo han servido para acrecentar la reputación de la isla como un lugar de intriga y secretismo.
El mar de Aral, que en su día fue el cuarto lago más grande del mundo, comenzó a desaparecer en la década de 1960 debido al programa de irrigación masivo de la Unión Soviética. Los ríos que alimentaban el mar de Aral fueron desviados para regar millones de hectáreas de tierras agrícolas. Como resultado, la superficie del mar se redujo drásticamente, lo que provocó una catástrofe ecológica. En 2014, la parte sur del mar de Aral había desaparecido por completo, dejando tras de sí un desierto estéril cubierto de sal. La tragedia ambiental no sólo provocó la pérdida de vida acuática, sino que también transformó a Barsa-Kelmes de una isla misteriosa a una parte desolada de la estepa kazaja.
A pesar de su inquietante reputación y su entorno desolador, Barsa-Kelmes fue declarada hábitat protegido por los soviéticos mucho antes de la independencia de Kazajstán en 1991.
La isla albergaba una gran variedad de flora y fauna, incluido el lobo euroasiático. Más de 200 especies de aves vivían o migraban por aquí cada año. Sin embargo, la razón exacta por la que la isla ha sido declarada zona protegida sigue siendo un misterio.
Hoy en día, Barsa-Kelmes es una sombra de lo que fue. El punto más alto de la zona, a 108 metros sobre el antiguo nivel del mar, es un crudo recordatorio del pasado de la isla. A pesar de la drástica transformación, los lugareños todavía se refieren al lugar como una "isla". Barsa-Kelmes, aunque ya no existe en su forma original, sigue siendo un elemento fijo en la conciencia local, perpetuando su enigmático legado.
En la actualidad, gracias a la reducción del nivel del mar Aral, se ha convertido prácticamente en una península, pero hace cientos de años, la única forma de llegar a Barsa-Kelmes (sobre todo para los kazajos nómadas dedicados a la cría de ganado) era prácticamente a través de un puente de hielo sobre la superficie del mar. En algunos años, debido a fuertes tormentas, el puente no se construyó, lo que dejó a la gente varada en la isla y la condenó a morir de hambre. Así es como los escépticos creen que surgió la leyenda de la "familia desaparecida". Por otro lado, los escépticos han concluido que los avistamientos anómalos y los ataques de pterosaurios tienen una explicación aún más simple: son un engaño. Se dice que en 1988, dos aficionados a la ciencia ficción, Serguéi Lukianenko y Grigori Savich, que vivían en Alma-Ata, recibieron una petición de los aficionados a la ciencia ficción de Moscú para que investigaran unos extraños rumores sobre el Barsa-Kelmes. No tenían medios para hacerlo, pero se apresuraron a inventar dos historias. Enviaron sus "hallazgos" a Moscú. No esperaban la reacción que se desató a continuación. Sus historias fueron tan espectaculares que fueron ampliamente publicadas en la prensa, y la expedición efectivamente estaba planeada, pero los planes se abandonaron cuando Lukianenko admitió que no había mucho que encontrar en la isla.
En cuanto al artículo de 1959, también se descubrió que era (bastante arriesgado, dada la época de publicación) una broma del periodista G. Novozhilov. Sin embargo, estas revelaciones no fueron suficientes para desanimar a los teóricos de la conspiración y a los entusiastas de los ovnis en todo el mundo.
Ya sean las escalofriantes historias de la antigüedad o los fenómenos inexplicables del siglo XX, Barsa-Kelmes sigue cautivando la imaginación de quienes se atreven a adentrarse en su enigmático pasado.
