Al amanecer del 3 de octubre de 1955, el barco MV Joyita, con 25 pasajeros (16 de ellos tripulantes) y cuatro toneladas de carga a bordo, partió de Apia, la capital de Samoa, con destino a las islas Tokelau, un viaje de dos días y 430 kilómetros por el sur del océano Pacífico.
El Joyita daba servicio en la Marina de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial en 1942. El buque tuvo problemas desde el principio. Estaba previsto que zarpara el día anterior, pero se pospuso debido a un mal funcionamiento del embrague del motor de babor. Finalmente, cuando partió al día siguiente, solo pudo utilizar un motor.
El puerto de escala previsto para el Joyita el 6 de octubre informó que no se había visto el barco. Como no se envió ninguna señal de socorro, las autoridades iniciaron una búsqueda exhaustiva, en la que la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda desempeñó un papel importante. Lamentablemente, hasta el 12 de octubre no se había descubierto ninguna evidencia del barco ni de sus pasajeros.
Después de un período de cinco semanas, un barco mercante detectó al Joyita cerca de Fiji el 10 de noviembre. Estaba en un estado lamentable, con su rumbo desviado por casi 600 millas y la mayor parte de su carga desaparecida. ¿Qué pasó con las personas a bordo? El barco estaba evidentemente desocupado y su radio de emergencia estaba sintonizada en la frecuencia de emergencia, lo que indicaba que el capitán había intentado pedir ayuda. Además, los tres botes salvavidas y el bote auxiliar habían sido retirados. La superestructura del Joyita sufrió daños, pero el resto del barco se encontraba en perfecto estado.
Al mirar el barco desde fuera se notaba que algo había ido terriblemente mal. Muchas de las ventanas estaban rotas y todo en un general mal estado. Además de estar varado en el mar, un gran agujero en la superestructura del barco hizo que la cubierta inferior se llenara de agua. Se descubrió que el casco del barco estaba en perfectas condiciones, lo que indicaba que todavía estaba en condiciones de navegar. La razón por la que el barco estaba desnivelado fue la inundación causada por el tiempo que había estado a la deriva en el océano. El barco se balanceó durante semanas.
Resulta desconcertante que, a pesar de desplegarse los botes salvavidas y el bote auxiliar, no se haya visto ninguna de las cuatro embarcaciones auxiliares. Este comportamiento parece totalmente irracional por parte de los pasajeros y la tripulación del barco. En el interior del barco había algo verdaderamente peculiar: habían retirado el cuaderno de bitácora y el equipo de navegación. El maletín médico de uno de los pasajeros (que era médico) había sido reemplazado por paños ensangrentados. Un intento absurdamente equivocado de tapar una fuga se produjo al colocar colchones sobre el motor de estribor. La tripulación había intentado montar una bomba para contrarrestar la inundación en la sala de máquinas. Lamentablemente, no funcionó, pero sí demuestra que estaban decididos a evitar que el buque quedara inmóvil en medio del mar. Aunque la sala de máquinas se transformó en piscina, el Joyita pudo seguir a flote.
El grupo de dieciséis marineros debería haber sabido perfectamente que el casco revestido de corcho y el resto del cargamento de barriles de combustible vacíos mantendrían el barco a flote. ¿Qué pudo haber llevado a las 25 personas a abandonar valientemente el barco con sus provisiones y a aventurarse en el Océano Pacífico en botes salvavidas? ¿Y la ropa manchada? ¿Las ventanas rotas? ¿Qué fue de ellos?
Durante el proceso de salvamento se descubrió que el sistema de radio de emergencia del barco tenía un cableado defectuoso, lo que significa que, aunque todavía funcionaba, el alcance estaba limitado a dos millas. Esto podría explicar por qué nunca se atendió una llamada de socorro. Es interesante notar que todos los relojes se detuvieron a las 10:25, lo que brinda un interesante estímulo para las imaginativas teorías paranormales. Sin embargo, es más probable que el generador de la nave se apagara durante ese momento de la noche. Sin embargo, lo que pasó con los pasajeros y la carga sigue siendo un misterio.
Una teoría es que el capitán Thomas “Dusty” Miller y su primer oficial, Chuck Simpson, tuvieron una pelea tan grave que los dejó a ambos incapaces de actuar (de ahí los vendajes ensangrentados). Se habría dado una situación en la que el barco se habría quedado sin un marinero experimentado. En estas circunstancias, no es raro que ocurran este tipo de incidentes. También se especuló que el Joyita podría haber sido víctima de pescadores japoneses o posiblemente de ex nazis que todavía estaban activos en el Pacífico después de la Segunda Guerra Mundial. Esta teoría era más un reflejo del sentimiento hacia Japón en la región en esa época más que una prueba concreta. También hubo una proposición de que los ocupantes del barco fueron secuestrados por un submarino soviético, con el mundo en ese momento en medio de la creciente Guerra Fría.
A lo largo de los años se han planteado hipótesis sobre un motín y un posible fraude a las compañías de seguros, pero ninguna de ellas explica por qué nunca se localizaron a los viajeros o el personal del barco. Es posible que, cuando se descubrió el Joyita en noviembre de 1955, su cargamento hubiera sido saqueado previamente. Incluso si la tripulación hubiera sido asesinada por piratas, al menos se debería haber encontrado alguna evidencia de las cuatro embarcaciones auxiliares. El Joyita había sido reparado y subastado a otro propietario en 1956, pero encalló dos veces más en los tres años siguientes. Su suerte se acabó cuando un problema mecánico, debido a unas válvulas mal instaladas, hizo que encallara por tercera vez. Esto le valió una mala reputación y dificultó encontrar a alguien que quisiera comprarlo. Al final, Robert Maugham, un autor británico, la compró por sus papeles y después de hacerlo se inspiró para escribir 'El misterio de Joyita' en 1962.
La teoría de los japoneses es factible
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