El 8 de marzo de 2014, el vuelo MH370 de Malaysia Airlines partió del aeropuerto de Kuala Lumpur (Malasia) con destino a Beijing (China). Un rutinario vuelo de alrededor de seis horas desencadenó el mayor misterio de la historia de la aviación moderna. El avión desapareció junto a las 239 personas que estaban a bordo.
El vuelo despegó de Kuala Lumpur a las 00:41 hora local del 8 de marzo de 2014 y estaba programado aterrizar en Pekín a las 06:30 del mismo día. Se comunicó por última vez con los controladores aéreos a las 01:21 horas, y perdió el contacto por radar con el Centro de Control de Tránsito Aéreo de Subang (Malasia) a las 02:40, una hora y cincuenta y nueve minutos después de despegar. En ese momento, el avión acababa de adentrarse en el espacio aéreo vietnamita y debía haber aparecido en los radares de los controladores aéreos de la República Socialista de Vietnam; sin embargo, este país negó que el vuelo hubiera establecido contacto alguno con el control aéreo.
Tras informaciones no oficiales filtradas a los medios de comunicación hablan de que a las 03:40 horas, el avión fue detectado por el Ejército de Malasia sobre la isla de Pulau Perak, en pleno estrecho de Malaca. El jefe de la Fuerza Aérea de Malasia afirmó que el radar militar mostraba que después de desaparecer de los radares, la aeronave realizó un giro bruscamente en dirección suroeste, en dirección hacia la Isla de Penang y luego voló en dirección noroeste por el estrecho de Malaca hasta las 2:22 de la madrugada cuando desapareció por completo.
El avión no transmitió ninguna señal de socorro, de indicaciones de mal tiempo o de problemas técnicos antes de desaparecer de los radares.
Los 12 miembros de la tripulación eran de nacionalidad malaya. El piloto al mando del vuelo era Zaharie Ahmad Shah, de 53 años de edad, quien se unió a Malaysia Airlines en 1981 y tenía 18.365 horas de vuelo de experiencia, y el copiloto era Fariq Abdul Hamid, con más de 2.763 horas de vuelo, y era empleado de la aerolínea desde 2007.
Las primeras búsquedas se centraron en el mar de China Meridional. Sin embargo, una vez que se determinó que el vuelo 370 había virado hacia el oeste poco después de que se apagara el transpondedor, los esfuerzos se trasladaron al estrecho de Malaca y al mar de Andamán. Una semana después de la desaparición del avión, el área de búsqueda se amplió luego para abarcar el océano Índico al suroeste de Australia en el arco sur y el sudeste asiático, China occidental, el subcontinente indio y Asia central en el arco norte.
Entre el 18 de marzo y el 28 de abril, diecinueve buques y 345 salidas de aviones militares buscaron más de 1.800.000 millas cuadradas (4.600.000 km 2 ). La División de Investigación de Accidentes Aéreos del Reino Unido (AAIB) habían llegado a la conclusión de que el vuelo se estrelló en una zona remota del océano Índico, a 2.500 km al suroeste de Australia. Por lo tanto, era extremadamente improbable que alguien a bordo sobreviviera.
El 6 de abril, un barco australiano detectó varios pitidos acústicos, que se cree que posiblemente provenían de la grabadora de vuelo del Boeing 777, a unos 2000 km al noroeste de Perth, Australia Occidental. Un análisis posterior de los datos realizado por la AAIB también encontró una señal parcial del avión a las 8:19 am que coincidía con la ubicación de los pitidos acústicos. Los últimos pitidos acústicos se escucharon el 8 de abril. Si las señales procedían del vuelo 370, lo más probable es que la grabadora de vuelo estuviera al final de su vida útil.
Se realizaron más búsquedas utilizando un submarino robótico, sin embargo, los pitidos se habían extendido por una zona amplia y no se encontraron restos en la zona explorada por el submarino. Durante los siguientes 18 meses, se encontraron 26 restos en las costas de Tanzania, Mozambique, Sudáfrica, Madagascar y Mauricio.
De los 27 restos encontrados, solo 3 fueron identificados como procedentes del vuelo 370. Otros 17 probablemente procedían del avión, aunque no se pudo confirmar al 100%. Dos restos procedían del interior de la cabina, lo que sugiere que el avión se había desintegrado, pero no se pudo determinar si la desintegración se había producido en el aire o al impactar contra el océano.
El 17 de enero de 2017, los gobiernos de Malasia, Australia y China cancelaron la búsqueda del vuelo 370. El informe final de la ATSB, publicado el 3 de octubre de 2017, afirmó que la búsqueda submarina de la aeronave hasta el 30 de junio de 2017 había costado un total de 155 millones de dólares. El informe también concluyó que la ubicación donde se estrelló la aeronave se había reducido a un área de 9.700 millas cuadradas (25.000 km 2 ), mediante el uso de imágenes satelitales y análisis de la deriva de escombros.
En enero de 2018, Ocean Infinity, una empresa privada de exploración marina estadounidense, reanudó la búsqueda del vuelo 370 en el área reducida de 9.700 millas cuadradas, utilizando el barco noruego Seabed Constructor. El área de búsqueda se amplió significativamente durante el curso de la búsqueda, y para fines de mayo de 2018, el barco había buscado un área total de más de 43.000 millas cuadradas (112.000 km2 ) , utilizando ocho vehículos submarinos autónomos. El contrato con el gobierno de Malasia finalizó poco después y la búsqueda concluyó sin éxito el 9 de junio de 2018.
En julio de 2018, el gobierno de Malasia emitió su informe final sobre la desaparición del vuelo 370. Se consideró extremadamente improbable que se tratara de un mal funcionamiento mecánico y puso de manifiesto que se manipularon los controles deliberadamente para que la aeronave saliera de su ruta, pero no apuntó a quién sería el responsable ni el motivo detrás de eso. El equipo de investigadores es "incapaz de determinar la verdadera causa de la desaparición del MH370", concluye dicho texto de 400 páginas. ¿Dónde estaba la nave y todos los pasajeros?
A más de diez años del hecho, las preguntas siguen sin respuestas debido a la falta de evidencias, lo que alimentó una amplia gama de teorías,
La pérdida del vuelo 370 de Malaysia Airlines significó la pérdida de 239 vidas: 12 tripulantes malasios, incluidos 2 pilotos; 153 ciudadanos chinos, incluido un grupo de 19 artistas que regresaban de una exposición de caligrafía de sus trabajos en Kuala Lumpur; 38 ciudadanos malasios y el resto de pasajeros de doce países diferentes.
En las semanas posteriores a la desaparición del vuelo 370 de Malaysia Airlines, las explicaciones sobre lo que podría haber sucedido iban desde un fallo mecánico hasta el suicidio del piloto. La pérdida del sistema ACARS y de las señales del transpondedor del avión dio pie a especulaciones sobre la posibilidad de que se tratara de algún tipo de secuestro. Sin embargo, ningún individuo o grupo se atribuyó la responsabilidad de inmediato y parecía improbable que los secuestradores hubieran llevado el avión al sur del océano Índico.
Una hipótesis sugiere la posible implicación del capitán Zaharie Shah, de 53 años, quien habría ejecutado un suicidio asistido por el piloto, Esta teoría sostiene que Shah habría excluido al primer oficial de la cabina, apagado los sistemas de comunicación del avión y despresurizado la cabina, causando la muerte por hipoxia a todos a bordo antes de dirigir la aeronave hacia un lugar remoto en el sur, lejos de ser encontrado. A pesar de estas conjeturas, el informe oficial del incidente descarta cambios significativos en el comportamiento o el estado emocional de Shah (que además tenía múltiples años de experiencia en aviación), que pudieran haber anticipado un acto de esta naturaleza.
Varias otras teorías sugieren que la desaparición pudo haber sido el resultado de un incendio en la cabina, el compartimiento de carga, el tren de aterrizaje u otro incendio a bordo.
También hay quienes sostienen que no fue un hecho accidental ni estuvo involucrado el piloto, sino que se trató de un ataque terrorista. Dicha hipótesis surgió a partir del hecho de que dos pasajeros iraníes habían embarcado con pasaportes robados, uno de Italia y otro de Austria, lo que propició una investigación tanto por las autoridades malasias como por el FBI. Luego de que diversas agencias siguieran esta teoría, las autoridades afirmaron estar investigando cuatro posibles casos de identidad sospechosa a bordo del Boeing 777. Sin embargo, aclararon que no tenían relación con los otros dos pasajeros que dieron origen a esta línea investigativa.
Similar a la teoría anterior, una hipótesis barajada sostiene que el avión fue robado por extremistas para cometer atentados terroristas como el de las Torres Gemelas. Según esta teoría, la nave aterrizó en algún lugar seguro, donde se encuentra resguardada a la espera de ser utilizada con fines terroristas.
También el comentarista político Rush Limbaugh especuló que el avión pudo haber sido derribado. Los partidarios de esta teoría han señalado que aviones civiles han sido derribados por fuerzas militares en el pasado, siendo el vuelo 655 de Iran Air por los Estados Unidos en 1988 y el KAL 007 por la Unión Soviética en 1983 dos ejemplos citados con frecuencia. El 19 de marzo de 2014, el reportero de noticias Scott Mayerowitz de Associated Press describió el "derribo accidental" como una de las siete "teorías principales y plausibles", pero agregó que no había "ninguna evidencia de que el vuelo 370 fuera derribado por una entidad gubernamental".
Un funcionario de defensa de Malasia dijo que era "altamente imposible" que la fuerza aérea de su país hubiera derribado el avión. Según The Financial Express , la Fuerza Aérea de Malasia detectó el avión en el radar mientras estaba en vuelo, pero no tomó ninguna medida porque se creía que era un avión "amigo".
Otra teoría ¿Podría haberse llevado a cabo un ciberataque en el vuelo 370? Sally Leivesley, ex asesora científica del gobierno del Reino Unido, propuso que los piratas informáticos podrían haber cambiado la velocidad, la dirección y la altitud del avión mediante señales de radio enviadas al sistema de gestión de vuelo del avión. También es tema de debate si la seguridad existente en los vuelos comerciales es suficiente para evitar un ataque de este tipo, aunque Boeing ha descartado la posibilidad. Una portavoz de la empresa, Gayla Keller, dijo que estaban "confiados en la sólida protección de todos los sistemas críticos de vuelo y en la imposibilidad de que un pirata informático obtenga acceso por medios externos o internos al 777 y a todos los aviones de Boeing".
Y luego llegamos a las teorías más locas. Algunos teóricos se preguntan si el avión pudo haber sido devorado por un agujero negro. No hay evidencia que respalde esta teoría, aunque es interesante. ¿Podrían haber intervenido los extraterrestres y haber derribado el avión? Esto podría explicar por qué solo se han encontrado algunas piezas y ni siquiera un avión entero.¿ Viajeros en el tiempo o seres de otra dimensión? Nuevamente, no es probable, pero ¿cuáles son las posibilidades de que un viajero en el tiempo haya tomado el avión o alguien lo haya trasladado a otra dimensión? Las teorías de conspiración son frecuentes.
Sea como sea, ese día provocó la muerte de 239 personas a bordo y puso al avión en el fondo del Océano Índico. No sabemos por qué ni quién, pero lo más probable es que fuera el propio piloto de la nave. La idea de que uno o los dos pilotos secuestraron el avión para suicidarse en el mar es otra de las hipótesis que ayudaría a explicar la misteriosa desaparición del avión y su rumbo errático, y de momento la más aceptada hipótesis.
