En 1845, dos barcos con 134 hombres zarparon de Inglaterra en busca del Paso del Noroeste, pero nunca regresaron. Ahora conocida como la expedición perdida de Franklin, este trágico viaje terminó en un naufragio en el Ártico que no dejó sobrevivientes.
Lo único que queda de los que una vez zarparon son las momias de la expedición Franklin, conservadas durante más de 140 años en el hielo, pertenecientes a tripulantes como John Torrington.
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Desde que estos cuerpos se encontraron oficialmente por primera vez en la década de 1980, se ha intentado averiguar qué ocurrió exactamente. El análisis de estos cuerpos congelados también ayudó a los investigadores a descubrir la hambruna, el envenenamiento por plomo y el canibalismo que llevaron a la muerte de la tripulación. Además, mientras que John Torrington y las otras momias de la expedición de Franklin fueron durante mucho tiempo los únicos restos del viaje, nuevos descubrimientos han arrojado más luz desde entonces.
Los dos barcos de la expedición Franklin, el HMS Erebus y el HMS Terror, fueron descubiertos en 2014 y 2016, respectivamente, bajo el mar. En 2019, los drones de un equipo de arqueología canadiense incluso exploraron el interior de los restos del Terror por primera vez. Habían recolectado 39 muestras de dientes y huesos de los miembros de la expedición. A partir de estas muestras, pudieron reconstruir 24 perfiles de ADN para identificar a los miembros de la tripulación.
Aunque el destino de John Torrington y las momias de la expedición de Franklin se ha vuelto más claro recientemente, gran parte de su historia sigue siendo un misterio. Pero lo que sabemos es una inquietante historia de terror en el Ártico. Todo comienza con Sir John Franklin, un consumado explorador del Ártico y oficial de la Marina Real Británica. Habiendo completado con éxito tres expediciones anteriores, dos de las cuales estuvo al mando, Franklin partió una vez más para atravesar el Ártico en 1845. En la madrugada del 19 de mayo de 1845, John Torrington y otros 133 hombres abordaron el Erebus y el Terror y partieron de Greenhithe, Inglaterra. Equipados con las herramientas más modernas necesarias para completar su viaje, los barcos revestidos de hierro también venían equipados con provisiones para tres años. Si bien conocemos tales preparativos y sabemos que cinco hombres fueron dados de alta y enviados a casa en los primeros tres meses, la mayor parte de lo que sucedió a continuación sigue siendo un misterio.
Después de que fueron vistos por última vez por un barco que pasaba en la bahía de Baffin, en el noreste de Canadá, en julio, el Terror y el Erebus aparentemente desaparecieron. La mayoría de los expertos están de acuerdo en que ambos barcos finalmente quedaron varados en el hielo en el estrecho de Victoria del Océano Ártico, ubicado entre la isla Victoria y la isla King William en el norte de Canadá. Los descubrimientos posteriores ayudaron a los investigadores a armar un posible mapa y una línea de tiempo que detalla dónde y cuándo las cosas salieron mal antes de ese punto.
En 1850, los buscadores estadounidenses y británicos encontraron tres tumbas que datan de 1846 en un pequeño islote de tierra deshabitada al oeste de la Bahía de Baffin llamada Isla Beechey. Aunque los investigadores no exhumarían estos cuerpos hasta dentro de 140 años, resultarían ser los restos de John Torrington y las otras momias de la expedición de Franklin. Luego, en 1854, el explorador escocés John Rae se reunió con los residentes inuit de Pelly Bay que poseían artículos pertenecientes a la tripulación de la expedición e informó a Rae de las pilas de huesos humanos que se habían visto en la zona, muchos de los cuales estaban partidos por la mitad, lo que generó rumores de que los los hombres de la expedición probablemente recurrieron al canibalismo en sus últimos días con vida. Las marcas de cuchillo talladas en los restos óseos encontrados en la isla King William en las décadas de 1980 y 1990 respaldan estas afirmaciones, lo que confirma que los exploradores se vieron obligados a romper los huesos de sus camaradas caídos antes de cocinarlos.
Pero los restos más escalofriantes de la expedición de Franklin provinieron de un hombre cuyo cuerpo estaba asombrosamente bien conservado, con sus huesos, incluso su piel, muy intactos. Se trataba de John Torrington.
Una placa escrita a mano que se encontró clavada en la tapa del ataúd de Torrington decía que el hombre tenía solo 20 años cuando murió el 1 de enero de 1846.
Vestido con una camisa de algodón gris adornada con botones de concha y pantalones de lino, el cuerpo de John Torrington fue encontrado sobre una cama de astillas de madera, con las extremidades atadas con tiras de lino y el rostro cubierto con una fina sábana de tela. Debajo de su sudario funerario, los detalles del rostro de Torrington permanecieron intactos, incluido un par de ojos ahora de color azul, aún abiertos después de 138 años.
La tripulación de la misión de exhumación de 1986 usó agua tibia para descongelar las momias congeladas. El informe oficial de su autopsia muestra que estaba bien afeitado y tenía una melena de cabello largo y castaño. No aparecieron signos de trauma, heridas o cicatrices en su cuerpo, y una marcada desintegración del cerebro en una sustancia granular amarilla sugirió que su cuerpo se mantuvo caliente inmediatamente después de la muerte, probablemente por los hombres que lo sobrevivirían el tiempo suficiente para asegurar un entierro apropiado. Las muestras de tejido y huesos también revelaron niveles fatales de plomo, probablemente debido a un suministro de alimentos mal enlatados que seguramente afectó a los 129 hombres de la expedición.
A pesar del examen post mortem completo, los expertos médicos no han identificado una causa oficial de muerte, aunque especulan que la neumonía, el hambre, la exposición o el envenenamiento por plomo contribuyeron a la muerte de Torrington y sus compañeros.
Después de que los investigadores exhumaron y examinaron a Torrington y a los otros dos hombres enterrados junto a él, John Hartnell y William Braine, devolvieron los cuerpos a su lugar de descanso final. Hasta el día de hoy, las momias de la expedición Franklin permanecen enterradas en la isla Beechey, donde continuarán congeladas en el tiempo.
Querido misteryinternet puedes hablar de la conspiracion blue beam? :D
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