El 15 de mayo de 1859 nació una niña, fue la décima hija de una familia de doce. Su nombre era Ellen Sadler. No había nada particularmente notable en ella ni en ninguno de los otros niños. Hasta el jueves 29 de marzo de 1871.
Ellen se acostó como de costumbre. Y no se despertó más. Al igual que en el famoso cuento de la bella durmiente, no se despertó durante casi diez años.
La historia comienza en un pequeño y tranquilo pueblo en el corazón de la campiña inglesa, Turville, que está situado en el valle de Hambleden, cerca de Oxford. Alrededor de 400 personas vivían en la parroquia dispersa, y el pueblo estaba dominado principalmente por la familia Bailey. En la esquina del camino de la escuela había una vieja casa de campo que era propiedad de un trabajador agrícola llamado Frewen, su esposa Ann y sus hijos. Los niños eran de su primer matrimonio con un hombre llamado Sadler. El día comenzó normalmente, Frewen y los niños se levantaron y se dedicaron a sus asuntos, pero no fue hasta que se dieron cuenta de que Ellen no se estaba preparando, que comenzaron a sospechar que algo andaba mal.
Ellen era una niña tranquila la mayor parte del tiempo, sosegada y pensativa. También era conocida por ser soñadora y tenía una actitud apática que podía ser bastante inquietante. A veces, su expresión distante y sus modales melancólicos hacían que sus hermanos y hermanas la dejaran con sus propios pensamientos, sabiendo que ella no quería participar en sus juegos y deportes infantiles. No tenía amigos y la mayor parte del tiempo, simplemente se sentaba en la ventana del dormitorio mirando el mundo. Sentía una gran reverencia por las cosas sagradas y siempre era buena y obediente, pero a su madre le preocupaba que se pasara horas sentada junto a la chimenea, con la cabeza entre las manos, mirando las llamas y las sombras que bailaban a través de ellas. los muros.
A los once años tuvo que empezar a trabajar. Sus padres la enviaron a Marlow para convertirse en niñera de una familia con dos niños pequeños. Este empleo no duró mucho. Sus ataques de somnolencia se hicieron regulares y fue despedida, luego comenzó a quejarse de un dolor constante en la cabeza, que evidentemente, era mucho más que un dolor de cabeza normal, Sus padres se preocuparon y la enviaron a un médico en la cercana Marlow, quien le diagnosticó un absceso.
Ellen fue enviada al hospital de Reading y permaneció allí durante diecisiete semanas. Sintiéndose un poco mejor, fue enviada a su casa en Turville el martes 27 de marzo de 1871. Dos días después, un jueves, Ellen se fue a dormir, a la mañana siguiente no podían despertarla. Mientras yacía allí, aparentemente muerta, su respiración casi imperceptible era lo único que mostraba que todavía tenía vida en su cuerpo. Así comenzó lo que incluso el gran periódico The Times llamó "uno de los fenómenos fisiológicos más sorprendentes e inexplicables jamás conocidos".
Pronto, los médicos y la nobleza acudieron en masa a Turville para examinar a la niña dormida. A la madre de Ellen no le importaban estas visitas, incluso las alentaba, pero hubo un hecho curioso cuando le dijo a un visitante que no podía dejar que viera a su hija todavía, ya que "tenía que prepararla". Finalmente, cuando a los hombres se les permitió verla, esto fue lo que vieron.
La prensa detalló:
"Después de subir las desvencijadas escaleras y caminar hacia la habitación con el techo inclinado, vimos, en la cama más pequeña, a una niña acostada sobre su lado izquierdo, con la mano en la almohada debajo de la cabeza. Una posición en la que estaba acostumbrada a estar antes de estar afligida. Su suave cabello castaño oscuro estaba confinado en una redecilla vieja y parecía estar muy enmarañado, una condición que su madre explicó diciendo que no quería peinarlo por temor a molestarla. Esto hizo que su rostro pálido tuviera un mayor alivio, sus ojos estaban hundidos y la apariencia a la distancia era la de la muerte. Muchas personas que venían a verla querían llevarse un mechón de su cabello como recuerdo. Su madre estaba dispuesta a conceder esto hasta que todas las demandas de la gente comenzaron a disminuir la oferta. Fue entonces cuando se negó a cortar más.
Lo extraño era que su respiración era regular y natural, y su piel aún estaba suave y su cuerpo cálido. Su pulso estaba ligeramente acelerado, pero ese era el único hecho extraño para alguien dormido. Evidentemente, su cuerpo aún era flexible pero estaba demacrada. Sus pies y piernas eran la única parte de ella que estaba helada, lo cual era extraño. Su madre colocó una botella de agua caliente debajo de ellos para tratar de mantenerlos calientes. "
Año tras año, la gente llegaba y empezaba a dejar lo que se llamaba pequeñas donaciones, o 'menores agradecimientos' como se les empezaba a llamar. Comenzó a crecer la sospecha de que tal vez esto era un engaño, y la gente comenzó a volverse en contra de la familia. El principal problema era el hecho de que, según su madre, Ellen se mantenía con vida gracias a una pequeña cantidad de vino de Oporto y azúcar que le administraba a través de dos teteras pequeñas, tres veces al día.
Al principio podía abrir un poco la boca y tomar una cucharada pequeña, pero después de unos quince meses, la mandíbula se le quedó rígida y tuvieron que usar las teteras, vertiendo la mezcla en la comisura de la boca, donde tenía una pequeña abertura de un diente faltante. A veces le daban una pequeña cantidad de leche, pero esto era todo lo que tenía.
En ese momento, el mundo médico estaba desconcertado. Existen rumores de que el príncipe de Gales, el futuro rey Eduardo VII, la visitó y le dio la 'imposición de manos' que la gente en esos días creía que curaría a los afligidos. En ese momento, los médicos que la atendían comenzaron a darse cuenta de que la población local veía todo muy sospechoso. Entonces, al entrar a la casa, generalmente en momentos inesperados para atrapar a la familia, con mucho cuidado escondían agujas en las mangas para pinchar a Ellen en las piernas y los brazos para tratar de hacerla reaccionar. Un médico incluso sugirió algo llamado galvanismo, en otras palabras, terapia eléctrica. Pero nada la despertó.
Las ofertas de dinero para ir a ver a Ellen eran bastante sustanciales en ese momento. La madre de Ellen ganaba dos libras a la semana a través de donaciones. Eventualmente, alguien, probablemente por despecho, escribió a los niveles más altos del gobierno y exigió una investigación. Esto no resultó en nada ya que les dijeron que los padres no estaban pidiendo dinero deliberadamente. La gente se sintió frustrada hasta que después de unos años, a fines de mayo de 1880, después de una tormenta particularmente fuerte, la madre de Ellen llegó de los campos donde había estado trabajando, tuvo un ataque al corazón. y murió antes de que el médico pudiera hacer nada. Todos querían saber qué pasaría con Ellen.
El Dr. Hayman fue nuevamente confrontado por su diagnóstico y se defendió diciendo que Ellen definitivamente estaba paralizada e inconsciente. Aún así, pensaron que era un truco de confianza. La gente se adelantó y dijo que había visto a Ellen caminando por el cementerio de noche y mirando por la ventana del dormitorio cuando pensaba que nadie miraba.
Entonces algo extraño sucedió. Cinco meses después, Ellen despertó. En la víspera de Año Nuevo de 1880, más de nueve años después de quedarse dormido, la prensa dio la noticia de que por fin la niña dormida de Turville estaba despierta. Estaba consciente y hablando y tenía veintiún años de edad, pero hablaba y actuaba como una niña. No tenía absolutamente ningún recuerdo de esos nueve extraños años.
Después de adaptarse al mundo real, Ellen se fue a vivir con su tía y unos años más tarde se casó con un granjero y se mudó fuera del distrito.
Este caso se ha mantenido como parte del folclore local, generando historias de brujería y rumores de atención real en Turville. Nunca se ha atribuido una causa clara a la condición de Ellen; los diagnósticos modernos pueden incluir narcolepsia, o drogadicción deliberada, y no se puede descartar la posibilidad de que se tratara de un engaño, tampoco.
