Solo unos meses antes de que Neil Armstrong y Buzz Aldrin hicieran su histórico aterrizaje en la luna, tres astronautas de la NASA dieron la vuelta a la luna como parte de la misión Apolo 10. Eran el comandante Thomas Stafford, el piloto del módulo de mando John Young y el piloto del módulo lunar Eugene Cernan. Como parte de la misión, su trabajo consistía en probar la tecnología que permitía que el módulo de aterrizaje lunar de la nave espacial se desconectara y se volviera a conectar al módulo de mando. Fue un ensayo general para la misión real de alunizaje del Apolo 11 más tarde y, por lo que la mayoría de la gente sabía, transcurrió sin contratiempos. Excepto por una cosa...
102 horas y 12 minutos después de abandonar la Tierra, la tripulación del Apolo 10 estaba en el lado oscuro de la Luna. El comandante Stafford y el piloto del módulo lunar Cernan estaban en el módulo lunar Snoopy mientras que Young estaba en su nave espacial. Como parte del procedimiento de prueba, las dos naves espaciales viajaban por separado y luego se volverían a unir como parte del despegue lunar simulado que se realizaría como un ensayo general para la misión de alunizaje del Apolo 11 más adelante. Estar en el lado oscuro de la Luna significaba que las señales de telecomunicaciones no podían llegar a la tripulación ya que la Luna se encontraba entre el módulo lunar y la Tierra. No tuvieron comunicación con el control de la misión en Houston durante aproximadamente dos horas. Fue durante ese tiempo de silencio mientras seguían adelante con su plan de vuelo y también comían un refrigerio cuando un sonido espeluznante comenzó a zumbar en los auriculares de los astronautas creando pánico y confusión en ellos. Más tarde lo describieron como un sonido de "silbido" o "whooooo" con una especie de aullido periódico que duró casi una hora durante el tiempo en que la cápsula orbitaba el otro lado de la luna. Cernan incluso trató de aligerar la situación llamándola una especie de 'música de tipo espacial'. Pero no ayudó mucho ya que los astronautas estaban extrañados.
"Vaya, eso sí que es música rara. Eso es como algo del espacio exterior, de verdad. ¿Quién lo va a creer? Nadie. ¿Les contamos al respecto?"
Cuando los astronautas regresaron a la Tierra y la NASA escuchó la grabación de la 'música espacial', archivó la grabación y las transcripciones como clasificadas. El 'incidente de la música espeluznante' ni siquiera recibió una mención en las memorias de John Young más tarde. Además como dijo Cernan en un comunicado posterior, "No recuerdo que ese incidente me haya molestado lo suficiente como para tomarlo en serio. Si hubiéramos pensado que era algo más que eso, habríamos informado a todos después del vuelo. Nunca le dimos mucha importancia".
Es muy posible que el motivo del silencio fuese que los tres hombres no quisieran dar la sensación de fragilidad mental. Si hubiese cualquier señal de que podían perder la confianza en sí mismos durante una misión, podrían perder su condición de astronautas.
La NASA finalmente publicó la grabación y las transcripciones en 2008 (se pueden escuchar aquí), pero nos hace preguntarnos por qué se mantuvo clasificada durante más de cinco décadas. A lo largo de los años, se han propuesto muchas teorías para explicar la extraña música.
Una posible explicación es que los sonidos fueran sonidos estáticos generados por un campo magnético o la interferencia atmosférica con las radios. Sin embargo, la idea fue rechazada ya que la luna no tiene un campo magnético ni una atmósfera que interfiera con las radios lunares.
Otra explicación dada fue que los terremotos lunares ocurrieron en la luna en ese instante que causaron que la corteza se moviera, lo que resultó en un sonido de "silbido". Dado que la luna es seca y rígida, cualquier terremoto haría que sonara como un diapasón. Esta teoría también fue descartada ya que no se registraron terremotos en ese momento.
La explicación de la NASA fue sencilla. Las radios de los módulos lunares y de mando interferían entre sí, lo que provocaba un sonido extraño, como cuando se sostiene un teléfono cerca de un altavoz. Esta es la teoría oficial y creíble. A favor de esto, el astronauta Michael Collins (de la misión Apolo 11), escribió en un libro que los técnicos de la NASA le habían advertido sobre el sonido. "Si no hubiese sido advertido, me hubiese aterrorizado". Este libro fue publicado en 1974, así que esto es algo conocido desde hace muchos años.
Pero no todos lo creyeron. Algunos lo han intentado presentar como una especie de conspiración para ocultar un secreto, basándose en que las transcripciones estuvieron ocultas demasiado tiempo. Parte de la culpa es un documental del canal Science Channel llamado "NASA’s Unexplained Files", que presentó este tema como de película de terror, diciendo que el sonido era "extremadamente inquietante".
El espacio ya está repleto de misterios y este incidente de la 'música espacial' no parece ser uno de ellos. Pero todo nos recuerda claramente lo poco que aún sabemos sobre el espacio a pesar del increíble progreso que se ha logrado a lo largo de los años...
