Creepypasta: el juego de la navidad

Al crecer, no creo que hayamos tenido un solo momento libre de lucha. Éramos una familia pobre que no podía llegar a fin de mes la mayoría de los meses, vivíamos básicamente al día mientras hacíamos todo lo posible para estirar los ingresos de mi padre hasta que llegara el próximo cheque de pago. Mi padre, Dios bendiga su alma, me crió solo, y fue un hombre trabajador durante toda su vida. Mamá murió al darme a luz, su primer y único hijo, y mi padre se negó a volver a casarse y facilitarle las cosas. "Solo amé a una mujer", me dijo cuando hablamos de eso una vez que llegué a la edad adulta. "Eso no es algo que puedas reemplazar, me llevaré esos sentimientos a la tumba". 

Ser el único sostén de la casa era una tarea difícil a la que tenía que enfrentarse. Casi nunca estaba en casa, fuera por varios trabajos, incluso durante los fines de semana. En cierto sentido, me levanté ahora que lo pienso. Pero su ausencia nunca me hizo despreciar a mi padre ni alejarme de él, todo lo contrario. Hizo que los pocos momentos preciosos que compartimos significaran aún más para mí.

Algunos de esos momentos eran durante vacaciones como Semana Santa o Navidad, cuando no trabajaba. Vivíamos en una pequeña casa que heredó cuando el abuelo falleció, un lugar estrecho pero cómodo que era del tamaño adecuado para nosotros dos. También estaba cerca del desierto, por lo que mi padre salía a cazar carne de vez en cuando. No me preguntes sobre sus métodos o la legalidad de sus acciones, tampoco puedo responder. La verdad es que nunca lo supe ni me importó. Todo lo que importaba era que él llenó el refrigerador y me mantuvo alimentado sin tener que gastar un centavo de nuestro ya limitado presupuesto. Crecí principalmente con carne de venado y conejo salvaje, el cerdo y especialmente la ternera eran una rareza. Trató de enseñarme desde una edad temprana, de impartirme su conocimiento, pero yo no era un aprendiz entusiasta. No tenía ningún problema con comer lindos bichos del bosque, simplemente no podía cazarlos y matarlos yo mismo. Pero mi padre aún lo intentó, llevándome a algunos viajes de cacería con él y nuestro viejo perro. 

Charles, el compañero de mi padre en el desierto, no era de raza pura, por supuesto. Solo un viejo perro callejero que mi padre rescató de un refugio. Pero era grande y tenía un agudo sentido del olfato a pesar de su edad, por lo que fue de gran ayuda para localizar presas. Las pocas veces que lo vi en acción me quedé impresionado. Uno de esos casos viene a la mente de inmediato. Los tres, Charles, mi padre y yo salimos a buscar un ciervo en un frío día de otoño. Encontramos huellas y las seguimos hasta que vimos al ciervo, pero mi padre falló el tiro y lo asustó. Charles corrió tras él cuando el ciervo salió disparado, y nosotros corrimos tras el perro para no perderlo. Nos llevó en una persecución salvaje a través del bosque durante unos minutos, pero finalmente lo alcanzamos en la orilla de un río que atravesaba los árboles. "¿Que esta haciendo?" Le pregunté a mi padre cuando vimos a Charles paseando de un lado a otro al borde de las aguas turbulentas. “El venado probablemente saltó y fue arrastrado por la corriente”, respondió mi padre. “El agua eliminó el rastro de olor, por lo que Charles está confundido”. 

Seguimos el río corriente abajo y, en efecto, encontramos el cadáver del ciervo. Charles se pavoneó hacia él victoriosamente, haciéndonos reír. Cenamos bistec de venado esa noche, y mi padre se aseguró de darle a Charles un corte grande y jugoso por sus problemas. De todos modos, mi historia transcurre en ese hogar, cuando yo tenía unos ocho años. A pesar de nuestra inestable situación financiera, mi padre siempre trató de hacer que las temporadas navideñas fueran especiales para mí. Nunca podía permitirse regalos lujosos, como gameboys, por ejemplo, pero sus gestos nunca pasaron desapercibidos. 

La mayoría de las veces pintábamos huevos juntos para Pascua, o salíamos de excursión antes de Navidad para encontrar árboles bonitos que pudiéramos talar y llevar a casa para decorar. Pero esa Navidad en particular no había salido como estaba planeado. Unos meses antes, papá se enfermó y su estado empeoró hasta quedar postrado en cama. No quería ir a ver a un médico de inmediato, diciendo que solo necesitaba descansar, pero finalmente cedió. Después de una ronda de pruebas, los médicos le dijeron algo que nadie quiere escuchar: tenía cáncer de páncreas y ya se había comenzado a propagar a otros órganos. Todos los cánceres son asquerosos y feos, pero el tipo páncreas es especialmente vil. Casi no da síntomas hasta que es demasiado tarde para hacer algo al respecto, y ese fue el caso de mi padre. Incluso con tratamiento, los médicos dijeron que sus posibilidades de supervivencia eran escasas en el mejor de los casos. Pero mi padre rechazó el tratamiento, por lo que predijeron que su muerte ocurriría en algún momento cercano al Año Nuevo. La noticia lo devastó, aunque me protegió de ellos lo mejor que pudo. Solo me enteré más tarde, cuando era mayor. Tal como estaba, solo sabía que estaba enfermo. Siendo un niño pequeño que pensaba en su padre como una parte permanente de su vida, la idea de que podría morir nunca se me ocurrió. Pero se deterioró visiblemente cada día, hasta que un vecino tenía que venir de vez en cuando para ayudarlo con las tareas más básicas. ¿Por qué no alguien de nuestra familia?, te preguntarás. Simple: teníamos pocos parientes vivos, y los que teníamos eran holgazanes, nunca les importamos una mierda excepto cuando necesitaban pedir dinero prestado. No habrían ayudado a cuidar a un hombre enfermo, y definitivamente no me habrían acogido después de la muerte de mi padre. 

“Escucha Nico”, me dijo papá una noche de diciembre después de llamarme a su habitación. “Estaré muy enfermo por un tiempo, es posible que nunca mejore”. Su voz era débil y áspera, y me di cuenta de que tenía dificultades para pronunciar esas pocas palabras. "Lo harás", protesté. "Tal vez", cedió. “Pero hasta que eso suceda, tendrás que irte a vivir con otra persona que pueda cuidarte”. “No quiero,” dije, pisoteando mi pie. "Lo sé", admitió, con algunas lágrimas formándose alrededor de sus ojos. "Pero tienes que hacerlo. Para mí, ¿de acuerdo?" Casi lloré, aunque fue más por la frustración que por otra cosa. No entendía la gravedad de nuestra situación en ese entonces. Al darme la vuelta, encontré a la vecina en la puerta, con lágrimas en los ojos también. Era una señora mayor que vivía sola a unos quince minutos de distancia, la persona más cercana a nosotros aquí. Su nombre era Daisy, y siempre había sido amable conmigo, dándome dulces caseros y dinero de su bolsillo cada vez que papá y yo íbamos a ayudarla con pequeñas tareas. Ella había sido lo más cercano que tuve a una abuela mientras crecía. “La señorita Daisy hizo algunos arreglos”, dijo papá después de una breve pausa. "Algunas personas agradables vendrán después de Navidad, y tendrás que ir con ellos, ¿de acuerdo?" Ya no me quedé para escuchar. Salí corriendo de la habitación, llorando a mares. Daisy me gritó, tratando de detenerme, pero no pude. No quería vivir con otra persona, quería quedarme con mi papá. 

Después de salir, me dirigí a mi lugar habitual donde jugaba la mayoría de los días. Una pequeña y sucia casa en el árbol que papá construyó para mí hace un par de veranos, pero amaba el lugar a muerte. Me subí a él para esconderme, ya que no tenía planes de huir de casa. Simplemente quería estar solo por un tiempo, en un lugar donde Daisy no pudiera alcanzarme para arrastrarme adentro. La oí llamarme durante bastante tiempo, pero finalmente cedió y se fue a casa a pasar la noche. Pero pasé la noche completamente despierto en la casa del árbol, mirando el bosque mientras trataba de pensar en una manera de resolver nuestros problemas. No tenía dinero y, con la Navidad a la vuelta de la esquina y yo siendo un niño, tampoco podía ganarlo lo suficientemente. Entonces, cualquier idea que involucrara médicos o pagos en general fue lo primero descartado. Yo tampoco era particularmente religioso, así que la oración ni siquiera se me pasó por la cabeza. 'Santa', decidí después de que todas las demás soluciones no fueran a ninguna parte. 'Él siempre me traía lo que quería, le pediré que haga mejorar a papá como mi regalo de Navidad'. No es un mal plan, siempre y cuando creas en Santa, por supuesto. Lo cual a esa temprana edad todavía lo hacía. En mi mente, era infalible, una probabilidad de éxito cien por ciento garantizada. Había sido un buen chico todo el año, ayudaba y nunca me portaba mal, así que Santa tendría que darme el regalo que quería. 

Después de tramar ese plan, volví adentro y me acosté. No tiene sentido arruinar mi racha de chico bueno. Al día siguiente me desperté a primera hora de la mañana, cogí la sierra de mano de mi padre y me aventuré en el bosque solo. Con él postrado en cama, no habíamos ido a buscar un árbol de Navidad ese año, pero necesitábamos uno para Santa, ¿no? Así lo hicimos, y decidí tomar el asunto en mis propias manos. Pasé toda la mañana y buena parte de la tarde buscando, hasta que encontré un abeto que consideré lo suficientemente bueno. No me preguntes la especie exacta, no tengo ni idea. En ese entonces todos eran árboles de Navidad para mí. De todos modos, lo logré por mi cuenta, lo que resultó ser una tarea mucho más difícil de lo que esperaba. Me enredé en las ramas al tratar de alcanzar su tronco, recibí muchos rasguños, casi me saqué un ojo en algún momento. Pero lo logré y lo arrastré de vuelta a casa victoriosamente. 

"¡¿Dónde estabas?!" Daisy me regañó cuando entré a la casa. Ella había regresado mientras yo estaba fuera, y estaba lista para darme una buena bronca por mi arrebato. "¡Tu padre estaba muy preocupado por ti!" Dejé que me regañara hasta el fondo de su corazón, me disculpé y traje el árbol adentro. Papá estaba impresionado conmigo, y casi se arrastró fuera de la cama para ayudarme a montar el árbol. Mientras tanto, me di cuenta de que esperaba pasar una última Navidad conmigo, para darme algunos recuerdos conmovedores a los que aferrarme cuando él se fuera, pero en ese momento no lo consideré. Simplemente me divertí llevando a cabo nuestra rutina navideña habitual. No teníamos mucho para colgar en las ramas, ni luces de fantasía ni velas ni nada, solo el mismo viejo oropel y adornos que reutilizamos desde que tengo memoria. Pero el árbol aún resultó deslumbrante, y se hizo aún mejor para mí por el hecho de que fui a buscarlo yo mismo. 

Me comporté después de eso, esperando que los días pasaran uno por uno. Papá empeoró visiblemente con cada uno, hasta el punto en que necesitaba que lo alimentaran con una cuchara y no podía levantarse para usar el baño. Pero aún mantuve la esperanza, convencido de que una vez que llegara la Navidad, Santa me daría mi regalo. Se sintió como años esperando que llegara el 24, pero eventualmente cambió. Me quedé despierto esperando, sabiendo muy bien que no debía hacer eso. Después de todo, Santa se saltaba las casas si los niños que estaban dentro no dormían. Pero quería conocerlo y pedirle mi deseo cara a cara, para asegurarme de que se haría realidad. 

La tarde llegó y pasó, la noche se asentó afuera, y fingí irme a dormir después de cenar y Daisy se fue. Tan pronto como estuve seguro de que papá estaba dormido, me levanté y me dirigí a la sala de estar de puntillas. Sin lugar para esconderme realmente en la pequeña habitación, me puse detrás del árbol de Navidad y esperé. Mi esperanza era que la oscuridad me ocultaría el tiempo suficiente hasta que entrara Santa. El único reloj de la casa estaba en la pared opuesta, a la vista pero apenas visible. Observé cómo los segundos se convertían en minutos y vi que las diez de la noche se convertían en once. Fue toda una prueba estar de pie y esperar tanto tiempo, pero estaba decidido. Casi me quedo dormido en un momento, pero llegaron las 11:59 y eso me tranquilizó mucho. Contuve la respiración mientras miraba la manecilla de barrido, hasta que llegó al último segundo antes de la medianoche. Luego se atascó, negándose a hacer la transición a la medianoche. '¿Se acabó la batería?' Me preguntaba. En cualquier caso, no le di mucha importancia. El hecho de que el reloj se detuviera no significaba que no llegaría la medianoche. 

Esperé unos segundos a que Papá Noel bajara por la chimenea ciertamente pequeña, pero cuando los segundos se convirtieron en un minuto, comencé a preocuparme. ¿Me descubrió? ¿Deshice toda mi bondad con este truco? ¿Se saltó nuestra casa? Salí de detrás del árbol y salí a la intemperie mientras mi preocupación se convertía en pánico. lo había estropeado. "No", susurré con desesperación. “No, no, nonono, por favor. Lo siento, por favor…” Las palabras se atascaron en mi garganta cuando escuché algo del exterior. El sonido de pies deslizándose acercándose a la casa desde los bosques circundantes, golpeando las paredes mientras algo subía al techo. Santa llegó después de todo, y lo esperé con la respiración contenida. Los sonidos de sus pies apresurados llegaron al techo, luego se detuvieron. Miré fijamente a la chimenea, retrocediendo lentamente para darle espacio. Algo raspó contra los ladrillos y la argamasa, emitiendo un sonido erizado, y al poco tiempo vi un rostro emerger de la chimenea. 

Dos pequeños ojos negros aparecieron primero, escaneando la habitación de un lado a otro y fijándose en mí. El resto de su cabeza siguió, luciendo como una plastilina siendo forzada a través de un tubo. Mi asombro se convirtió en terror mientras avanzaba poco a poco, revelando un cuerpo delgado, parecido a un ciempiés, con muchas piernas pequeñas. Después de que terminó, y él estaba completamente en la habitación conmigo, me miró por lo que parecieron horas. Su boca se contorsionó en una sonrisa torcida, las comisuras de sus labios se agrietaron y se abrieron hasta llegar a sus oídos. Cientos de diminutos dientes afilados como agujas me miraban desde el interior de sus fauces, amarillentos y llenos de caries. "¿Qué haces despierta tan tarde, niña?" Cuestionó, sacándome de mi estupefacción. "Tú deberias estar durmiendo." "Yo... estoy esperando a... a Santa", tartamudeé como respuesta. "¿Eres... eres tú él?" "No deberías estar esperando a Santa", respondió. "Eso te convierte en un niño travieso". "Lo siento", murmuré, al borde de las lágrimas. "Pero yo... yo quería..." "Déjame adivinar", dijo en un tono aburrido. "¿Querías pedir un regalo específico? ¿Qué sería, una bicicleta nueva? ¿Juguetes?" "Haz que papá se sienta mejor, está enfermo", le dije con convicción. "Ese es el único regalo que quiero". Levantó una ceja al oír eso y se acercó a mí. Su largo cuerpo se enrolló, rodeándome mientras sus pequeños ojos me examinaban. El color en mi cara se drenó, y me tomó todo lo que tenía para evitar gritar y salir corriendo. "Muy bien", respondió. "Veamos a tu padre, tal vez pueda ofrecerte lo que deseas". Se alejó, permitiéndome llevarlo a la habitación de papá. Así lo hice, abriendo la puerta lentamente para revelar el cuarto oscuro. 

Papá estaba durmiendo en su cama, así que Santa me siguió adentro. Se empujó hacia arriba, sosteniendo su cuerpo larguirucho por encima de papá con solo un par de patas traseras. "Parece enfermo", admitió. Una de sus extremidades delanteras se agachó y tocó la frente de papá. "Muy enfermo. Pero puedo ayudar". "Entonces hazlo, por favor," susurré. "Lo haré, pero solo si juegas un juego conmigo", respondió. Si me ganas, curaré a tu padre. "¿Y... y si pierdo?" Pregunté, asustado por la perspectiva. "Esa es una sorpresa que tendrás que descubrir", respondió y me dio otra sonrisa que envió escalofríos por mi espalda. Quería negarme, pero ver a papá en ese estado me rompió el corazón. Había hecho tanto por mí a lo largo de los años que no podía decepcionarlo ahora que me necesitaba. "¿Cuál es el juego?" Yo pregunté. "Has sido un buen niño todo el año, así que te dejaré elegir", dijo. Lo pensé un poco, tratando de decidir en qué juego era mejor. No conocía a muchos de ellos, por lo que mis opciones eran limitadas, pero finalmente me decidí por uno. "A las escondidas", respondí. Su sonrisa se hizo un poco más amplia al escuchar eso. "Está bien", dijo con satisfacción. "Yo buscaré, tú te esconderás. Si no puedo encontrarte en diez minutos, tú ganas. ¿Está bien?" "Sí", respondí, ya pensando en posibles escondites. "Genial. Contaré hasta cien, así que sal corriendo y escóndete". Se volvió hacia la pared y comenzó a contar en voz alta, así que salí corriendo de la habitación y dejé la casa por completo. Tan tentador como era esconderme adentro, supuse que sería el primer lugar en el que me buscaría. Mi mejor oportunidad era alejarme lo más posible antes de que comenzara a buscar. En el momento en que salí, me sorprendió lo que encontré. 

Estaba nevando bastante solo unos minutos antes, pero ahora los voluminosos copos estaban suspendidos en el aire. No había viento, ni sonido, ni movimiento alguno, como si el mundo mismo se detuviera para nuestro juego. Parecía y se sentía surrealista. Al escuchar a la criatura contando en voz alta adentro, la bloqueé y continué corriendo. Conté regresivamente desde cien en mi cabeza a medida que avanzaba, y me alejé bastante de casa en ese tiempo. Esperaba llegar a la casa del árbol, pero estaba demasiado lejos, así que me sumergí en unos arbustos. Sin nada sobre mí para decir la hora, tuve que aproximarme mientras esperaba que pasaran los diez minutos. 

Creo que habían pasado dos minutos cuando salió de la casa también. Podía ver su monstruosa figura saliendo por la puerta principal a la pálida luz de la luna, pero algo era diferente. Se movió más rápido, más erráticamente, su cabeza girando de lado a lado en busca de mí. Pensé que no sabía sobre la casa del árbol, pero estaba equivocado. Corrió más allá de los arbustos en los que me escondía, yendo directamente hacia ella. Alcancé a ver su rostro cuando pasó, y su expresión me petrificó. Parecía aterrador antes, pero ahora se veía francamente aterrador, la sonrisa en sus labios era más malvada de lo que creía posible. Realmente quería atraparme. Lo vi llegar a la casa del árbol, subiendo con poco esfuerzo. Empujó su cuerpo hacia el interior a través de la ventana, rompiendo algunas de las tablas en el proceso. Cuando no me encontró allí arriba, dejó escapar un chillido de enfado y empezó a hacer trizas la casa del árbol. Vi pedazos volar mientras él se retorcía por dentro, hasta que todo lo que quedó fue una cáscara devastada. Cuando terminó, bajó y miró el bosque por unos momentos tensos. Empecé a darme cuenta de lo terrible que era mi situación, así que me retiré más en la oscuridad. Pero antes de hacerlo, vi su rostro contraerse cuando algo burbujeó en la superficie de su piel entre sus ojos. Un hocico deformado se formó a partir de su carne, y comenzó a oler el aire con él. No esperé a ver si me encontraría, sabiendo muy bien que lo haría. En cambio, salí de los arbustos del otro lado y corrí más adentro del bosque. 

Calculé que tal vez habían pasado cinco minutos, así que me quedaban cinco más. Los sonidos de sus pies corriendo detrás de mí vinieron desde atrás, así que me obligué a correr aún más rápido. Al esconderme de la pregunta, tenía que encontrar una manera de escapar de él por el tiempo suficiente. Me vino a la mente la forma en que Charles rastreaba a sus presas usando su sentido del olfato, así que supe que necesitaba borrar mi olor de alguna manera. 'El río', decidí, recordando cómo ese ciervo logró escapar de Charles y su nariz. Corrí en su dirección general, más y más profundo en el bosque, y finalmente lo encontré. Por suerte para mí, no estaba completamente congelado. Caminé sobre el traicionero hielo hasta que sentí que se resquebrajaba bajo mis pies, así que lo golpeé con la suela y lo rompí. Caí en el agua helada, sintiendo que expulsaba todo el aire de mis pulmones mientras se filtraba en mi ropa e invadía mi piel. Hacía frío y el choque térmico o la hipotermia eran peligros muy reales. Pero no me preocuparon mucho en ese momento, de hecho apenas se me pasaron por la cabeza. Mi único objetivo era escapar de la horrible criatura que me perseguía. La corriente me empujó bajo el hielo y me llevó por debajo, raspándome contra los bordes irregulares que se habían formado. Me rasguñé y me magullé, la sensación dejó las puntas de mis dedos y pies mientras el frío se abría paso en mi carne, y mis pulmones ardían por falta de aire. La prueba no duró mucho, pero fue insoportable. 

Como máximo medio minuto después, la corriente me escupió de otra ruptura en el hielo. Me aferré a él, tratando en vano de arrastrarme mientras jadeaba pesadamente. Al abrir los ojos, apenas pude distinguir el lugar río arriba donde salté. La criatura lo alcanzó y se detuvo, olfateando el aire mientras bocanadas de vapor salían de sus fosas nasales. Miró a su alrededor confundido, así que volví a sumergirme en las aguas. A pesar del alto precio que pagué, mi plan funcionó. Volviendo a la superficie, lo vi cruzar el río y adentrarse más en el bosque. A medida que pasaban los pocos minutos que quedaban de nuestro juego, solo esperé, aferrándome a mi vida. La preocupación finalmente se apoderó de mí cuando la naturaleza terrible de mi situación se estableció. Ganaría, pero me congelaría hasta morir en el proceso, ya que no tenía la fuerza para salir del río. E incluso si salía, moriría de camino a casa. Mojado hasta los huesos como estaba, y con la temperatura exterior muy baja, el aire mismo me mataría. 

Estaba empezando a deslizarme hacia la inconsciencia cuando noté que los copos de nieve comenzaban a caer al suelo nuevamente. Esa fue una señal clara de que el juego había terminado, así que comencé a gritar. "¡Ayuda! ¡Por favor, ayúdame!" Mi voz, aunque débil, llegó a lo largo y ancho de la noche. Seguí gritando, y pronto escuché a la criatura corriendo hacia mí a través del bosque. Emergió de entre los árboles, con el ceño fruncido en su rostro que se convirtió en una sonrisa cuando me vio. "Eres bastante ingenioso, Nicolás", dijo mientras se acercaba al río. "Debo felicitarte por eso, y por derrotarme". Pisó el hielo, y esperaba que su enorme cuerpo lo rompiera fácilmente. Pero no fue así, el hielo ni siquiera se agrietó bajo su enorme peso. Uno de sus apéndices salió y me señaló en mi dirección para que lo agarrara. Lo hice, y sin esfuerzo me sacó del agua. “Ahora, agárrate fuerte. Tenemos que llevarte a un refugio de inmediato”, dijo mientras me ponía sobre su espalda. Puse mis brazos alrededor de su garganta y él galopó a través del bosque con la misma asombrosa velocidad que había mostrado antes. Si no fuera por las circunstancias en las que me encontraba, podría haber disfrutado el viaje lleno de baches y ritmo rápido. 

En poco tiempo, estábamos de vuelta en casa, y entré para cambiarme y calentarme. “Tendrás un resfriado desagradable mañana, pero vivirás”, me dijo. Y tu padre también lo hará. Ganaste, así que me ocuparé de nuestro acuerdo. Fue a la habitación de papá conmigo, y colocó sus manos espeluznantes a lo largo de la forma dormida de papá. El color volvió gradualmente a su piel e inhaló profundamente, pero no se despertó. "Listo, he cumplido mi promesa", dijo y se dio la vuelta para salir de la habitación. “Nos vemos el año que viene, Nicolás, y recuerda ser un buen chico”. Luego se fue por la chimenea, y lo escuché escabullirse de regreso al bosque. Fiel a su palabra, mi padre se despertó a la mañana siguiente en perfecto estado de salud, para sorpresa de todos menos del mío. “Le pedí a Santa que te pusiera mejor como mi regalo”, les expliqué a él ya Daisy. Intenté contarles más, entrar en detalles, pero no pude. Las palabras no subían por mi garganta, por mucho que intentara expulsarlas. Mi padre asintió y algunas lágrimas escaparon de sus ojos. Lágrimas de felicidad, pensé en ese momento, pero ahora tengo dudas. 

Aquella Navidad fue la más feliz de mi vida, y poder pasarla con mi padre me hizo olvidar mi calvario. Los chequeos posteriores con los médicos revelaron que todo rastro de cáncer había desaparecido de su cuerpo, como si nunca hubiera estado allí. Lo interrogaron, por supuesto, pero eso no los llevó a ninguna parte. Así que lo llamaron una recuperación milagrosa y lo dejaron así. Pero mi historia no termina ahí, por desgracia. Porque la criatura también cumplió su otra promesa, regresando año tras año en Nochebuena para que volviéramos a jugar. Al igual que la primera vez, me permitió elegir, y elegí todos los juegos a lo largo de los años. Los investigaba y practicaba todo el año de antemano, y nunca elegí juegos basados ​​en la suerte, solo los basados ​​en la habilidad. Eso me permitió estar un paso por delante y ganar todas y cada una de las veces, para sorpresa de la criatura. 

Mi padre vivió una vida larga y saludable, pero murió en el verano de 2020 a los 72 años. Yo mismo tengo 43 años, voy a cumplir 44 y mantuvimos una relación cercana a lo largo de los años. Su muerte fue devastadora para mí, pero encontré consuelo en el hecho de que la retrasé hace todas esas décadas. Pero luego sucedió algo más, y en la víspera de Navidad de 2020, finalmente perdí mi primer juego con la criatura. Sonrió ampliamente como lo había hecho cuando me persiguió, y me preparé para ser arrastrado a algún destino horrible. En cambio, se fue sin decir una palabra. No sé si volverá de nuevo esta Navidad, pero la verdad sea dicha, es posible que no viva para ver el 24. Hace un par de meses, me enfermé al igual que mi papá. Hice citas y me revisaron, y mi peor temor se hizo realidad: me diagnosticaron el mismo cáncer que la criatura eliminó de mi padre. Desde entonces, he pasado mi tiempo entrando y saliendo de la quimioterapia mientras me deterioraba lentamente, aunque el dinero ya no es un problema y el conocimiento médico ha avanzado hasta ahora. 

Estoy acostado en mi lecho de muerte ahora mientras escribo esto, contando los momentos, sin saber cuántos de ellos me quedan. Pero no tengo miedo por mí mismo, no. Verás, tengo una esposa amorosa a mi lado y dos hijos pequeños, dos hermanos de 7 y 9 años respectivamente. Dos niños increíbles pero ingenuos a los que amo como a nada en este mundo, y que están tan dolidos de verme en esta condición como yo lo estaba de ver a mi padre. Así que sí, la criatura podría regresar esta Navidad para jugar una vez más, pero me preocupa que esta vez no seré uno de los jugadores. He intentado hablar con mi esposa e hijos al respecto, pero es como hace todos esos años, las palabras sobre la criatura no salen de mí. 

Mi única esperanza ahora es que estaré seis pies bajo tierra el 24 de diciembre, para que mis pecados no sean transmitidos a mis hijos como me los ha pasado a mí mi padre. Con mucho gusto aceptaría la muerte antes que despertar saludable en la mañana de Navidad.