El caso de las 'Caras de Bélmez' sigue siendo uno de los eventos paranormales más ampliamente documentados y continuamente desconcertantes del siglo XX, y uno de los misterios españoles más reconocidos de su historia.
El pequeño pueblo de Bélmez de la Moraleda, en España fue el hogar de una pequeña familia de agricultores. En el verano de 1971, la Sra. María Gómez Pereira notó que se estaba formando una mancha oscura en el piso de su cocina. No se había derramado nada y no había razón aparente para la mancha. Pereira fregó el piso y no le dio mucha importancia. No sabía que su hogar pronto sería conocido en todo el mundo como "la casa de los rostros".
Durante un período de siete días, la misteriosa mancha se convirtió en la clara imagen de un rostro. Un rostro que no desaparecería, por más intensamente que María limpiara.
Como en la mayoría de los casos como este, la familia no era ajena a las creencias sobrenaturales, y la propia María Pereira afirmaba ser una médium espiritual. Inicialmente, muchos lugareños citaron esto como la causa de estos misteriosos sucesos. Al parecer perturbada por la imagen, María, su esposo Juan y su hijo Miguel, destruyeron la imagen quitando todo el piso con un pico. Reemplazaron el piso con concreto fresco y todo volvió a la normalidad durante aproximadamente una semana. Poco después, apareció una nueva cara, más clara que la anterior.
La familia quería deshacerse del rostro, creyendo que esto podría traer alguna desgracia, y se resignaron a quitar otro piso. Sin embargo, por ahora, la noticia de la aparición se había extendido. El alcalde de Bélmez intervino para que le quitaran el rostro del suelo para estudio y exhibición. La familia pidió más ayuda, incluso a la prensa, pero fue en vano. Nuevamente, cuando se reparaba el piso, aparecía una nueva cara; el ciclo continuó. Sin embargo, pronto no hubo un solo rostro "mirando" a la familia, sino muchos.
Algunos se desvanecieron y desaparecieron en diciembre del mismo año, pero pronto otros nuevos ocuparon su lugar. El suelo de la casa se cubrió rápidamente con una gran variedad de rostros. El interés local se aceleró y la policía local fue rápidamente llamada para controlar a las multitudes reunidas, curiosas por el suceso.
Pero, ¿por qué aparecieron las caras? En abril del año siguiente, un profesor de Argumosa viajó desde Mardrid a Bélmez tras conocer el caso. Anunció que, a través de su investigación, había desenterrado varios documentos históricos que informaban que un gobernador de Granada del siglo XVII (nacido en Bélmez) había asesinado a cinco miembros de una familia local. El paradero del lugar del asesinato es vago, pero se cree que tuvo lugar cerca o dentro de la misma casa de Pereira.
Otra teoría planteada por varias fuentes fue que, como la casa estaba tan cerca de una iglesia, probablemente se construyó en el sitio de un antiguo cementerio. De hecho, cuando se removió el piso y se excavó por completo, se encontraron restos humanos varios metros más abajo. Muchos de los esqueletos no tenían cráneos y los cuerpos fueron enterrados en un cementerio católico cercano. Algunos informes contemporáneos citan que los restos excavados datan de alrededor de 700 años. Hay que decir que también se encontraron restos humanos debajo de otras casas vecinas, aunque la casa de Pereira fue la única que reportó apariciones.
Tras la retirada de los restos y la reposición del suelo, se esperaba que los rostros fueran cosa del pasado. Así fue durante unas semanas y el pueblo reanudó sus actividades cotidianas.
La investigación y el seguimiento psíquico del profesor Argumosa no se limitó al trabajo de archivo. Hizo varias grabaciones de sonidos dentro de la casa, incluida la voz de un niño. Se decía que los sonidos capturados eran realmente terroríficos. Teniendo en cuenta que María se citó a sí misma como poseedora de poderes médium, cabe mencionar que estuvo ausente durante las grabaciones. Pero es curioso que nunca se desveló dicho audio de las psicofonías.
El 6 de junio de 1972, otro rostro apareció en el suelo y poco a poco pareció cambiar de expresión. Aparecieron varios más, lo que provocó una mayor investigación. Se colocó papel de aluminio sobre el piso (para reducir las oportunidades de fraude), pero nuevamente aparecieron las caras.
Para continuar sus investigaciones libre de la vida cotidiana de la familia, el profesor Argumosa pagó la mitad del costo de convertir otra habitación de la casa en una cocina. Como si fuera un reloj, las caras comenzaron a formarse en la nueva cocina de 'reemplazo'.
En septiembre de 1981, José Martínez Romero, escritor e investigador paranormal, visitó la casa Pereira y registró sus experiencias. Romero afirmó que presenció personalmente la aparición y desaparición de varios rostros en la nueva cocina. Romero tomó fotografías, que no mostraban nada. Sugirió que podría haber estado alucinando las caras, pero esto no frenó la infamia de la residencia. Romero regresó a la casa en 1988 junto con su colega investigador inglés Andrew MacKenzie. Los rostros aún estaban presentes, pero Romero estaba más sorprendido por la forma en que habían cambiado. Los rostros eran más oscuros y menos definidos que antes. Esto lo llevó a creer que había una relación directa entre los rostros y el estado de ánimo de María Pereira. Cuando María se sentía mal, las imágenes tenían un color débil. Esto llevó a Romero a deducir que cuando María muriera, las imágenes desaparecerían definitivamente.
Otros investigadores han ofrecido sus propias teorías, y muchos mantienen a María como la influencia central. Una explicación (para aquellos que eligen creer en eso) es que las imágenes fueron proyectadas sobre la superficie por medio de un tipo de "pensamiento' psicoquinético", poder imprimir una imagen directamente en una película fotográfica con el poder de su mente.
Durante décadas, los investigadores paranormales han ofrecido teorías sobre la aparición y desaparición de los rostros de Bélmez, pero ninguna ha sido completamente aceptada. Sin embargo, hay informes de expertos que creen que todo es un invento fabricado.
Manuel Martín Serrano, un profesor de Sociología en la Universidad Complutense de Madrid, defendió la teoría del fraude. Serrano entrevistó a decenas de belmoralences y estudió las manchas. No obstante, el estudio de Serrano contribuye a explicar la dinámica social de lo que él cree era un timo perpetrado para ganar dinero.
Otro crítico del caso Bélmez fue José Luis Jordán. Aunque Jordán fue vicepresidente de la Sociedad Española de Parapsicología, era escéptico. A diferencia del estudio de Serrano, Jordán fue comisionado por el Ministerio del Interior de España para que encabezara una comisión que integrase diversos técnicos en química de hormigón para realizar un estudio exhaustivo de los extraños sucesos de Bélmez, y presentar un informe a las autoridades. Jordán habla de diversas posibilidades de fraude: "pigmentación con una sustancia pardonegruzca", "una mezcla de hollín y vinagre" y "la acción agresora de un compuesto químico". La comisión determinó que las caras se formaron con poco más que una aplicación química. Productos químicos que podrían obtenerse fácilmente en cualquier farmacia como líquidos de limpieza.
Sin embargo, a pesar de todo esto, hubo multitud de reclamos de rostros que aparecieron ante los ojos de los testigos. De hecho, caras nuevas y viejas abundarían cuando María estuviera presente, y su apariencia disminuiría cuando ella no estuviera. Sin embargo, a pesar de todo este escepticismo, María bien pudo haber tenido la última palabra. El 3 de febrero de 2004 falleció, manteniendo que nunca fue un fraude. Sin embargo, las caras, dicen, continuaron apareciendo en el piso de su cocina. Desde entonces, un cartel en la puerta anuncia un horario de apertura los fines de semana para visitas, así como el teléfono de contacto del hijo y la nuera de María, para toda persona curiosa.
Muy difícil de creer
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