Si hablamos de experimentación humana durante la guerra, los campos de concentración nazis son lo más reconocido. Bien es sabido que los nazis cometieron algunos de los peores experimentos en humanos, pero también deberíamos conocer más sobre el no tan famoso "escuadrón 731" japonés. El responsable de algunos de los crímenes de guerra más atroces del siglo XX.
Durante años después de la Segunda Guerra Mundial , en la mayor parte de lo que se consideraba el mundo "civilizado", la verdad detrás de la Unidad 731 del Ejército Imperial Japonés fue barrida silenciosamente.
Los hechos fueron suprimidos. Recuerdos cuestionados. Informes denegados. Incluso hoy en día, el verdadero alcance de las acciones de guerra de la Unidad 731 (experimentos médicos horrendos y mortales y pruebas de armas biológicas letales en civiles chinos desprevenidos) es conocido en gran medida solo por historiadores y académicos.
La verdad es que la Unidad 731 de Japón cometió algunos de los crímenes de guerra más atroces de la historia. Miles de prisioneros fueron asesinados en crueles experimentos humanos en la Unidad 731, que tenía su sede cerca de la ciudad de Harbin, en el noreste de China, al norte de la península de Corea y en la frontera con Rusia. Quizás cientos de miles más, tal vez hasta medio millón, murieron cuando los japoneses probaron sus armas biológicas en civiles chinos. Se desconoce el número exacto de muertos, y contarlos sería casi imposible. Puede que nunca se sepa. Es muy difícil de calcular.
Si incluyes a las víctimas que sufrieron otras actividades, no necesariamente utilizadas como conejillos de indias humanos, las víctimas están entre 3000 y 12000. Y entre ellos había bebés y mujeres embarazadas. Los sujetos de prueba fueron seleccionados para reunir una amplia muestra representativa de la población e incluyeron delincuentes comunes, bandidos capturados, partisanos antijaponeses, presos políticos , personas sin hogar y discapacitados mentales, así como así como los detenidos por la policía militar de Kenpeitai por supuestas "actividades sospechosas". El personal de la Unidad había sido insensibilizado para realizar experimentos crueles a partir de la experiencia en la investigación con animales.
Al comienzo de la unidad 731, su nombre oficial era Departamento de Prevención de Epidemias y Purificación de Agua del Ejército de Kwantung, y se formó antes de que comenzara la Segunda Guerra Mundial (al menos para EE. UU., que no entró oficialmente en la guerra hasta diciembre de 1941). Ocurrió en algún momento a mediados de la década de 1930 cuando Japón y China entraron en guerra , un conflicto que finalmente se transformó en la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico.
El cometido de la Unidad fue claro desde el principio: probar, producir y almacenar armas biológicas. Tales actividades estaban prohibidas por al menos dos tratados internacionales en ese momento, aunque los japoneses no ratificaron el protocolo de Ginebra de 1925. Desde el principio, la Unidad 731, bajo el mando del general Shirō Ishii, fue despiadada. Entre los miles de experimentos realizados en prisioneros algunos de los peores son: vivisecciones sin anestesia; inyecciones de enfermedades venéreas para examinar su propagación; amputaciones para estudiar la pérdida de sangre; extracción de otras partes del cuerpo y órganos; inanición; y exposición deliberada a temperaturas bajo cero para examinar los efectos de la congelación. Los presos también fueron sometidos repetidamente a violaciones por parte de los guardias y los miembros de la unidad orquestaban actos sexuales forzados entre reclusos infectados y no infectados para transmitir la sífilis.
En otras pruebas, los sujetos fueron privados de alimentos y agua para determinar el tiempo hasta la muerte; colocados en cámaras de baja presión hasta que sus ojos se salían de las cuencas; experimentado para determinar la relación entre la temperatura, las quemaduras y la supervivencia humana; colgado boca abajo hasta la muerte; aplastado con objetos pesados; electrocutado; deshidratado con ventiladores calientes; colocados en centrífugas y centrifugados hasta la muerte; inyectado con sangre animal, en particular con sangre de caballo; expuesto a dosis letales de rayos X ; sometido a diversas armas químicas dentro de las cámaras de gas; inyectado con agua de mar; y quemado o enterrado vivo.
Shirō Ishii, el principal artificie de esta unidad, nació en Shibayama en la prefectura de Chiba, Japón. Era el "favorito de los maestros" y se decía que tenía una memoria fotográfica, capaz de recitar un texto difícil de cabo a rabo en una sola lectura. Algunos de sus compañeros de clase lo consideraban descarado, abrasivo y arrogante. Y comportamientos así de agresivos fueron constantes hacia los demás durante su periodo universitario. También era conocido por sus hábitos de consumo excesivo de alcohol, mujeriego y malversación de fondos, que eran tolerados por sus colegas.
En 1935, Ishii fue ascendido a cirujano superior del ejército, y en 1936 recibiría el control formal de la Unidad 731 y sus instalaciones de investigación. Murió el 9 de octubre de 1959 de cáncer de laringe a la edad de 67 años.
En un artículo de 1995 de The New York Times, se relataba una historia de un asistente médico en la Unidad 731con uno de sus prisioneros. El prisionero chino había sido infectado deliberadamente con la peste como parte de un proyecto de investigación para desarrollar bombas de peste para su uso en la Segunda Guerra Mundial. Después de infectarlo, los investigadores decidieron abrirlo para ver qué le hace la enfermedad al interior de un hombre. No se usó anestesia (y así solía ser casi siempre), dijo el ex asistente médico por temor a que pudiera tener un efecto en los resultados.
Según se informa, en principio, ninguno de los miles de prisioneros con los que se experimentó, la mayoría de los cuales eran chinos, aunque muchos eran rusos o coreanos, sobrevivió.
Por lo general, los presos eran recibidos en la Unidad 731 por la noche en vehículos de motor pintados de negro con un orificio de ventilación pero sin ventanas. El vehículo se detendría en las puertas principales y uno de los conductores iría a la sala de guardia e informaría al guardia. Ese guardia luego llamaría por teléfono al "Equipo Especial" en la prisión interna (el hermano de Shiro Ishii era el jefe de este Equipo Especial). Luego, los prisioneros serían transportados a través de un túnel secreto excavado debajo de la fachada del edificio central a las prisiones internas. Una de las prisiones albergaba a mujeres y niños (Edificio 8), mientras que la otra prisión albergaba a hombres (Edificio 7). Una vez en la prisión interna, los técnicos tomarían muestras de sangre y heces de los prisioneros, evaluarían su función renal y recopilarían otros datos físicos. Una vez considerados sanos y aptos para la experimentación, los prisioneros perdieron sus nombres y se les dio un número de tres dígitos, que conservaron hasta su muerte. Cada vez que los prisioneros morían después de los experimentos a los que habían sido sometidos, un empleado de la 1.ª División tachaba sus números en una ficha y tomaba las esposas del prisionero fallecido para ponérselas a los recién llegados a la prisión.
Más tarde, los japoneses tomaron formas especialmente virulentas de la peste y otros patógenos que se desarrollaron en la Unidad 731, los colocaron en botes y los arrojaron sobre pueblos cercanos para ver si sus armas funcionaban. Lo hicieron. Miles de estas bombas aún peligrosas permanecen hoy en el campo chino. También esparcieron gérmenes de tifoidea y paratifoidea en los pozos, pantanos y casas de la ciudad, así como en refrigerios distribuidos a los lugareños. Muchos de estos experimentos se hacían por simple curiosidad académica.
En un momento, los japoneses idearon un plan para infectar a las pulgas con una plaga fabricada en la Unidad 731 y arrojar bombas llenas de pulgas, lanzadas desde aviones almacenados a bordo de submarinos, en San Diego, en una misión cuyo nombre en código era "Operations Cherry Blossoms at Night". La guerra terminó antes de que se pudiera ejecutar el plan.
Después de que EE. UU. lanzara bombas atómicas sobre Japón y terminara efectivamente la guerra en 1945, los líderes japoneses ordenaron la destrucción de la Unidad 731, que incluía más de 150 edificios y dos aeropuertos. A medida que se acercaban las fuerzas aliadas victoriosas, muchos cientos de prisioneros restantes fueron asesinados. Las miles de personas que trabajaron en el lugar y realizaron experimentos con humanos sanos y vivos se dispersaron, muchas de ellas para nunca enfrentarse a la justicia.
Los mejores médicos y soldados de la Unidad 731 mantuvieron registros cuidadosos de sus experimentos y los utilizaron para aprovechar su camino hacia la libertad después de la guerra. Cuando los Aliados invadieron China, acordaron otorgar a Ishii y a muchos de sus asociados inmunidad frente al enjuiciamiento por crímenes de guerra. Las razones: Estados Unidos quería la investigación de la Unidad 731 para su propio uso y quería mantener esa información fuera del alcance de otros, incluidos los rusos. Por lo tanto, durante años, la verdadera naturaleza de lo que sucedió en la Unidad 731 estuvo protegida del conocimiento público. Parte de la verdad salió a la luz en el Juicio por Crímenes de Guerra de Khabarovsk, celebrado en esa ciudad rusa en diciembre de 1949. Doce miembros de la Unidad 731 y unidades asociadas fueron juzgados. Todos fueron declarados culpables y encarcelados, quedando muchos otros, incluido el líder Ishii sin recibir castigo ninguno.
La investigación sobre el 731 continúa realizándose en todo el mundo. En 2018, el gobierno japonés proporcionó una lista de más de 3600 miembros de la Unidad 731 a un académico japonés. Sin embargo, incluso con más información, con los políticos y los gobiernos de varios países abriendo sus registros, los hechos permanecen en gran parte en la sombra y en cierta disputa. En China, con el resurgimiento del gobierno ahora no tan dependiente de Japón como lo fue en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, los chinos exigen más respuestas, ansiosos por responsabilizar a su antiguo rival Japón. Por su parte, la mayoría de los japoneses no están tan dispuestos a participar en discusiones sobre lo que muchos japoneses consideran un período vergonzoso en la historia de ese país...sin embargo, sea como sea, es innegable la crueldad de estos experimentos que quedarán para siempre en la historia de la humanidad.
