Masha, la chica perdida y otras leyendas de las catacumbas de Odessa

¿Conoces las catacumbas de Odessa? Es probable que no sean las catacumbas más conocidas del mundo, pero están llenas de leyendas urbanas y otros cuentos terroríficos. Para quién no las conozca, un pequeño resumen que servirá para ponernos en situación:

Las catacumbas de Odesa comprenden cerca de 2.500 km de galerías laberínticas en caliza bajo la ciudad de Odesa (actual Ucrania).​ De las cuevas, inicialmente formadas por los procesos kársticos, la piedra se extraía desde los tiempos inmemoriales, y también fue utilizada en la construcción de la ciudad. 

En los tiempos del Imperio ruso las catacumbas se utilizaban frecuentemente tanto por contrabandistas, como por masones para sus reuniones. En 1941, con la llegada de las tropas alemanas, se convirtieron en una fortaleza y baluarte del poder soviético en la ciudad ocupada. También existe el rumor de que las catacumbas contienen los cadáveres apilados de judíos asesinados en la Segunda Guerra Mundial.

Actualmente se puede acceder a las catacumbas a través de entradas en edificios antiguos, barrancos cercanos a la ciudad o en la zona costera. Sin embargo, la mayor parte de estas entradas actualmente están tapiadas para evitar turistas.

Las historias espeluznantes sobre las catacumbas de Odessa van desde cadáveres encontrados en las profundidades hasta personas que se perdieron en las catacumbas y nunca más fueron vistas. Incluso hay historias de ejecuciones nazis y cultistas, sin mencionar una o dos historias de fantasmas. Sin embargo, la más famosa de las leyendas de las catacumbas es probablemente la de una niña llamada Masha, que entró en el laberinto de pasadizos y no fue encontrada hasta años después. 

La leyenda dice así...

Todo comenzó con una fiesta de fin de año mal organizada. En 2005, un grupo de adolescentes salió en la víspera de Año Nuevo (o el día de Año Nuevo, según la fuente) para tener una pequeña fiesta. Decidieron hacer esto en las catacumbas de Odessa, donde podían tener un poco de privacidad, beber y divertirse con un poco de asombro adicional. Una de las adolescentes era una chica llamada Masha, y simplemente iba con el resto de su grupo a pasar un buen rato. Los chicos comenzaron a beber, y pronto Masha se emborrachó. 

Fue a explorar un poco con los demás y rápidamente se separó del grupo entre los pasillos laberínticos. Algunos dicen que esto incluso lo hicieron a propósito para divertirse a su costa. 

En poco tiempo, los otros adolescentes dejaron de buscarla y se fueron, pensando que ya había salido, o que saldría sola pronto. Desafortunadamente para Masha, este no fue el caso. Vagó sola durante tres días, perdida en las catacumbas que fueron como tres días en el infierno. No había luz en las catacumbas, además de lo que pudiera haber tenido, y se cree que deambuló en la oscuridad total. No tenía comida ni agua, y las catacumbas estaban heladas y secas. Lo que es peor es que se cree que se alejó de la entrada, más bajo tierra, por lo que las temperaturas bajaron aún más. En esas condiciones solo era cuestión de tiempo que acabara muriendo.

Nadie está exactamente seguro de cómo murió, pero podría haber sido deshidratación o hipotermia. Sus amigos nunca pudieron encontrarla, y la policía no lo logró tampoco, ya que no querían aventurarse en las misteriosas catacumbas. Sin embargo la policía tardó dos años en localizar su cuerpo.

Un poco menos de seis meses después de que se dice que ocurrió el incidente, comenzaron a correr noticias entre los exploradores de cuevas locales cerca de Odessa de que alguien había visto un cuerpo. Los rumores decían que estaba bajo tierra, pero por lo que habían visto, el cuerpo parecía estar fresco. Esto fue suficiente para llevar a un grupo de exploradores al área en busca del supuesto cadáver, y aparentemente lo encontraron. En medio de paredes y pisos de piedra caliza amarilla, los jóvenes exploradores encontraron un cuerpo parcialmente momificado por el aire frío y seco. 

Llevaba vaqueros y zapatos modernos, y parecía ser el resultado de una muerte bastante reciente. El grupo tomó una foto, en la que tres jóvenes posan con el cuerpo como si acabaran de identificarlo.

Supuestamente, el grupo acudió a la policía, pero todavía se mostraban reacios a entrar para recuperar el cuerpo porque estaba literalmente a kilómetros de la entrada. Finalmente, un periodista escribió sobre el cuerpo y, en 24 horas, llegó la policía y se lo llevaron.

La historia se convirtió en una leyenda de Internet y, como suelen hacer los exploradores urbanos modernos, los miembros del grupo que encontraron el cuerpo decidieron compartir sus hazañas en línea. Una publicación de foro de 2009 en el sitio Urban Explorer's Resource (UER), por alguien llamado Eugene, puso la historia en inglés, detallando todo, desde la historia de fondo de Masha hasta el sombrío descubrimiento que había hecho el grupo. 

Afirmó que su mejor amigo había dirigido la expedición y que él había estado allí cuando se tomó la infame foto. Después del incidente, Eugene dijo que el grupo había seguido explorando las catacumbas y que a veces bajaban allí durante días. Aparecieron más fotos, incluidas tomas adicionales de los túneles e incluso huesos que encontraron.

Como toda leyenda que se precie nadie está seguro de si realmente sucedió. La leyenda de la muerte en las catacumbas de Odessa ha sido respaldada por testigos, así como por las fotos de los exploradores e incluso algunos artículos de noticias, pero no hay mucho en cuanto a hechos concretos. Entonces, ¿es realmente cierto?

Como veredicto, hay varias evidencias que hacen creer que la historia de Masha es falsa. La más evidente es el lapso de tiempo. Masha supuestamente se perdió en 2005, y el cuerpo fue encontrado en 2009, siendo todavía "fresco" y no tan mal conservado. Si bien la historia de los exploradores parece cierta y la foto del cuerpo real, ese cadáver en realidad es de un hombre de entre 40 y 60 años, y en el momento que fue encontrado llevaba alrededor de 3 meses muerto, por asesinato, según este artículo de Odessa Timer. Esta historia es respaldada por otros sitios de noticias, aunque ninguno demasiado serio. Sin embargo, está respaldado por otros sitios que personas han sido asesinadas en las catacumbas, como este artículo que cuenta que un hombre asesinó con un hacha a su novia adolescente en 2014.

El artículo de Odessa Timer menciona que otro cuerpo fue encontrado en 2015 (¿Masha?). Sin embargo no puede ser verificado, y el propio sitio web de las catacumbas, en su FAQ, decía que la historia de Masha era una pura mentira, y que incluso, la fotografía de Eugene no era "real". "Además del fotógrafo original", dice una publicación, "no hay una sola persona, civil o policial, que pueda confirmar la historia. Creemos que es solo una broma pesada y que el cadáver es falso". Por supuesto, Eugene mantiene su versión de que encontraron el cadáver y era completamente real.

La desinformación general me hace creer que mientras la historia de Masha es falsa, la fotografía y el cadáver del hombre encontrado puede ser perfectamente real.

Dejaré otra leyenda relacionada con las catacumbas para terminar:

Se cree que es en estas catacumbas es donde se esconde el Golden Titanic, un modelo del famoso barco de vapor, de 10 a 15 cm de largo, hecho del oro más puro. La leyenda dice que supuestamente un magnate de Odessa navegaba en el Titanic, quien tuvo la suerte de escapar del naufragio. En honor al milagroso rescate, ordenó a los mejores orfebres que hicieran una copia exacta en oro del barco. Durante la guerra civil, la maqueta estuvo escondida en las catacumbas, y allí sigue, esperando como un tesoro que lguien lo encuentre.

En los años 60 y 70 era muy popular, y todos los que no eran demasiado perezosos para bajar a las catacumbas buscaban el "Golden Titanic". Actualmente muchos cazadores de tesoros aún siguen vagando por los interminables pasillos de las catacumbas...