Los ufólogos afirman que la leyenda japonesa del Utsuro-bune ("nave hueca") es uno de los primeros encuentros cercanos con alienígenas registrados. Esta leyenda se detalla en un documento de principios del siglo XIX conocido como "Hyouryuukishuu" ("Cuentos de los náufragos"), una colección de historias y cuentos que describen las aventuras de varios pescadores japoneses que afirmaron haber visitado tierras desconocidas mientras se perdían en mar.
El relato más sorprendente que se encuentra entre estas leyendas es el de la canción de Utsuro, ya que narra un encuentro extraterrestre extraordinario que se informó que tuvo lugar en febrero de 1803.
Según la leyenda, una extraña nave apareció en la orilla de un pequeño pueblo conocido como Harashagahama (ubicado en la costa oriental de Japón). El objeto tenía aproximadamente 10 pies de alto y 17 pies de ancho, y tenía forma redonda. La parte superior de la embarcación parecía estar compuesta de un material rojizo, y la parte inferior estaba compuesta por varios paneles metálicos. La nave también tenía portales o aberturas que parecían estar hechas de un material translúcido como cristal o vidrio. Este extraño objeto naturalmente atrajo mucha atención de los aldeanos locales, y muchos espectadores acudieron a la orilla para ver de qué se trataba todo el alboroto. El objeto se hizo conocido como Utsuro-bune ("nave hueca") debido a los informes comunes de su interior hueco, según lo descrito por varios aldeanos.
Los testigos describieron las paredes interiores de la nave como decoradas con inscripciones escritas en un idioma desconocido. Después de observar algunos de los otros aspectos del interior de la nave (como ropa de cama y alimentos), una mujer emergió de la nave. La leyenda la describe como joven (aproximadamente entre 18 y 20 años), muy atractiva y de comportamiento amigable. Su cabello y cejas eran de color rojo, y su piel era de un tono rosa muy pálido. Llevaba prendas largas y fluidas que se describían como hechas de materiales de alta calidad de origen desconocido. Intentó comunicarse con los pescadores, pero habló en un idioma desconocido.
Uno de los aspectos más misteriosos de este encuentro gira en torno a una caja de forma rectangular que la mujer portaba. La caja tenía aproximadamente dos pies de largo y estaba compuesta de un material de color claro desconocido. Aunque no pudo comunicarse verbalmente con éxito con los pescadores o los aldeanos, dejó en claro a través de sus gestos que no permitiría que nadie tocara o sostuviera la caja, incluso cuando se le pidiera amablemente. Muchos ufólogos especulan que esta caja era algún tipo de objeto o dispositivo extraterrestre que podría haber tenido su propio poder, o que podría haber contenido algún tipo de tecnología alienígena significativa. Como todas las versiones de la leyenda confirman que la joven simplemente no dejaba la caja fuera de su alcance, solo se puede especular sobre qué fue exactamente y cuál pudo haber sido su propósito.
Dos libros populares que describen el incidente se publicaron entre principios y mediados de 1800. El primer libro es Toen Shousetsu (publicado alrededor de 1825) y el segundo libro es Ume no Chiri (publicado alrededor de 1844). La mayoría de las historias en estos libros se consideran folklore o de ficción, pero siguen siendo significativas porque se ha confirmado que ambos libros fueron escritos mucho antes de que surgiera la era moderna de los ovnis.
El incidente de Utsuro-bune definitivamente tiene sus escépticos y detractores, muchos de los cuales afirman que la mujer no era un ser extraterrestre, sino una princesa extranjera que había sido expulsada de su tierra natal en un barco especial de forma redonda. Los partidarios de la perspectiva extraterrestre con frecuencia señalan que los muchos dibujos que detallan el incidente representan una nave de origen obviamente sobrenatural, que se parece más a un platillo volador que a un simple bote.
Por último, aunque hay bastantes libros y documentos que mencionan el Utsuro-bune, el incidente no ha sido reconocido por ningún documento oficial japonés. Por lo tanto es posible que nunca sepamos con certeza si pasó algo parecido.
