La historia del Fantasma de la ópera se publicó inicialmente en una serie de artículos en La Galois y luego en un libro titulado Le Fantôme de l'Opéra en 1911, escrito por un periodista francés, Gastón Leroux. Cuando la historia se publicó por primera vez, no era popular, y sien embargo, el libro se agotó.
Leroux, cuya especialidad era el periodismo de investigación, basó su historia en hechos de la vida real. De hecho, muchos de los que han investigado este tema creen que, con pocas excepciones, la historia tiene varios elementos que son ciertos. La casa de la ópera en la historia se basa en la verdadera Ópera Garnier en París. La Ópera Garnier tiene túneles subterráneos, y también tiene un lago subterráneo. Leroux usó este escenario en varias escenas dramáticas en su historia.
Hubo un incidente en el que una lámpara cayó del techo en la Ópera Garnier incendiando el edificio y mató a una mujer. Leroux usó una luz en su historia como una distracción para que su Fantasma pudiera secuestrar a Christine.
Leroux
El "romance" entre el Fantasma y Christine en la historia es solo una fantasía, pero se cree que Leroux basa ambos personajes en personas reales. El Fantasma se basa en un hombre llamado Erik que nació en un pequeño pueblo en Normandía, cerca de Rouen. Nació con una cara horriblemente desfigurada, por lo que sus padres lo abandonaron cuando tenía ocho años. Básicamente lo llevó un circo, y durante 7 años fue utilizado como atracción. Escapó en Persia y trabajó como animador para el Shah. Más tarde, trabajó como asistente de arquitecto; diseñó y construyó varios harenes, lo que le permitió comprender mejor el diseño arquitectónico. Ahora confiado, regresó a Francia. En París, impresionó tanto a Charles Garnier que fue contratado como uno de los contratistas que construyeron la nueva casa de ópera, la Ópera Garnier.
Trabajó 12 horas al día hasta que se completó el proyecto. Ya no era el niño deforme que había sufrido cruelmente. Ahora era un caballero que llevaba una máscara para ocultar su rostro distorsionado. También llevaba un vestido, una capa y un gran sombrero de fieltro. Fue respetado y ganó suficiente dinero para vivir una vida cómoda. Erik tenía una columna hueca construida a un lado de la casa de la ópera, por donde podía ir y venir sin ser visto.
Se enamoró de una cantante que actuó en la Ópera Garnier. Pero al ser rechazado, secuestró a esta cantante después de una actuación nocturna. La encontraron 3 semanas después, y poco después se fue de París. Después de esto, se difundió una leyenda de que Erik estaba tan desconsolado que amuralló la puerta de su apartamento, debajo de la casa de la ópera, y murió de hambre.
Ópera Garnier
Años después, cuando se construyó la nueva Ópera de la Bastilla, este pequeño apartamento fue supuestamente descubierto por un trabajador que encontró un esqueleto con un anillo de oro que se sabía que Erik llevaba. Se dice que Leroux usó esta "leyenda" sobre el verdadero Erik como inspiración para su historia.
El personaje Christine estaba basado en una soprano llamada Kristina Jonasdotter. Se cree que ella fue la inspiración de Leroux debido a las abrumadoras similitudes entre ella y su personaje. Jonasdotter fue enseñada a tocar el violín por su hermano mayor a una edad temprana en Suecia. Su familia estaba empobrecida, lo que hacía necesario que ella tocara este instrumento en la calle para ganar dinero. La enviaron a Estocolmo y luego a París para continuar sus lecciones. La hermosa voz cantante de Jonasdotter fue descubierta por accidente. Ella comenzó a cantar en conciertos y tomó el nombre artístico, Kristina Nilsson en la década de 1860.
Según los historiadores, Nilsson tenía una increíble variedad vocal y era muy hermosa con "una figura encantadora y ojos azules claros". El inquietante otro hecho interesante sobre esta historia es que se decía que la ópera Garnier tenía un fantasma en el momento en que Leroux escribió su historia.
Túneles bajo la ópera
Leroux usó algunos de estos cuentos para inspirar su historia. Los artistas de la casa de la ópera creían firmemente que había un fantasma que perseguía el edificio y los túneles que estaban debajo. Estos artistas colocaron una herradura sobre la entrada del ala del escenario derecho para tener buena suerte, pero también para protegerlos de un fantasma que consideraban de naturaleza malévola. Se creía que alguien estaba viviendo en secreto en la casa de la ópera y muchos sentían que era el fantasma del verdadero Erik. De hecho, muchos afirmaron que cerca del Recuadro 5 escucharon voces y susurros "fantasmales" cuando el área estaba desocupada.
Otros testigos declararon que vieron este fantasma corriendo a través de varias partes de la casa de la ópera. Aún más extraño, estos testigos informaron que esta figura llevaba una capa negra y una máscara en la cara.
Renata de Waele en 1993 escribió una narrativa que comparaba lo ficticio con las historias reales. Trabajó en relaciones públicas en la Ópera Garnier durante muchos años. Algunas de sus especulaciones han sido probadas y otras no. Así, la realidad se difumina con la ficción que deja a los curiosos con un misterio intrigante.
