Hace más de un siglo, se publicaron los "Los papeles de Beale", que contenía tres textos cifrados. Los códigos misteriosos supuestamente daban las direcciones a un tesoro enterrado en un lugar secreto en el condado de Bedford, Va.,
En la década de 1820. Los textos crípticos han capturado la imaginación y el entusiasmo de criptógrafos ávidos y cazadores de tesoros desde entonces. Sin embargo, a pesar de numerosas excavaciones e innumerables intentos de descifrar el código, dos de los 3 papeles permanecen sin cifrar, y no se ha encontrado ningún tesoro.
Según el relato expuesto en el folleto de 1885, un hombre americano llamado Thomas J. Beale encontró un tesoro de oro, plata y joyas en una mina situada al norte de Santa Fe. Beale y 30 compañeros aventureros transportaron el tesoro al condado de Bedford, donde lo enterraron en un lugar seguro. Beale entonces escribió tres cartas codificadas: una que da la localización exacta del tesoro, una segunda que da su descripción detallada, y una tercera que da los nombres y la información de contacto de los 30 socios. Los colocó en una caja de hierro y se los dio a un amigo de confianza -el posadero local llamado Robert Morriss- antes de desaparecer, para no volver a verlo.
La historia dice que Beale le ordenó a Morriss que no abriera la caja a menos que él, o sus compañeros no regresaran de un viaje dentro de 10 años. Cuando Beale no había regresado 23 años después, Morriss abrió la caja y quedó atónito y emocionado por lo que leyó. Inmediatamente comenzó a intentar descifrar los tres cifrados, pero después de décadas de intentos, no estaba más cerca de resolver el misterio. Antes de morir, Morriss dio los papeles a un amigo sin nombre, y él también pasó décadas trabajando en el desciframiento de los mensajes.
Papel 1
Papel 2, el ya descifrado
Papel 3
Utilizando una edición de la Declaración de la Independencia de los Estados Unidos como clave, este amigo logró descifrar con éxito el segundo de los tres textos cifrados, que da una descripción del tesoro enterrado. Dice lo siguiente:
"El primer depósito consistía en diezcientas catorce libras de oro y treinta y ochocientas doce libras de plata, depositadas el 18 de noviembre de diecinueve. El segundo fue hecho el dieciocho veintiuno, y consistió en mil novecientos siete libras de oro, y mil doscientos ochenta y ocho de plata; También joyas, obtenidas en San Luis a cambio de plata para ahorrar transporte y valoradas en trece mil dólares ".
Sin embargo, incapaz de descifrar los dos textos restantes incluyendo, lo más importante, la cifra que contiene la ubicación del tesoro, el amigo finalmente hizo la historia y las cifras publicas en 1885, publicando los papeles.
La publicación de los papeles desencadenó un frenético intento de descifrar los códigos misteriosos, y los cazadores de tesoros, impacientes con los intentos de desbloquear las cifras restantes, tomaron sus palas y se dirigieron a las colinas del condado de Bedford y comenzaron a cavar.
Mientras que algunos nunca serán influenciados en su determinación para encontrar el tesoro, algunos expertos consideran que es un engaño elaborado. El criptógrafo Jim Gillogly en su artículo de 1989 "Una opinión disidente", y el lingüista forense Joe Nickell en su artículo en un número de 1982 de la revista Virginia de Historia y Biografía, ambos presentan argumentos convincentes que sugieren que la persona que publicó el folleto de 1885, B. Ward - era la misma persona que escribió la carta original con las cifras, supuestamente Thomas J. Beale. Un análisis lingüístico, por ejemplo, reveló fuertes similitudes en el estilo de escritura entre la carta original y los artículos publicados, incluyendo el mismo uso de la puntuación, la gramática y el vocabulario.
Joe Nickell también señaló que las cartas originales, supuestamente escritas en la década de 1820, usaban palabras como "estampida" e "improvisación", que no estaban en uso hasta la década de 1840, indicando que no podrían haber sido escritas en el momento alegado.
Los intentos de localizar el misterioso Thomas J. Beale de Virginia también se encontraron con callejones sin salida. ¿Podría ser que los papeles de Beale fueran apenas una estratagema elaborada llevada a cabo por James B. Ward para ganar algunos dólares adicionales? Los folletos se vendieron al precio de 50 centavos (aproximadamente equivalente a $13 hoy), y el autor sin duda esperaba un público amplio y entusiasta.
A pesar de toda la evidencia que sugiere que la historia no es más que un engaño, los criptógrafos dedicados continúan trabajando sin descanso en el código, y los buscadores de fortuna todavía peinan el campo del condado de Bedford.
Como curiosidad a veces se ha sugerido que Edgar Allan Poe es el verdadero autor del panfleto. Él tenía interés en la criptografía y la utilizó como parte de la trama en varias de sus obras.También se sabe que vivió en las cercanías durante el período de los encuentros de Beale con Morriss; en la década de 1820 él era un estudiante en la Universidad de Virginia en Charlottesville. Sin embargo, Poe murió en 1849, mucho antes que los panfletos fuesen publicados.
